那两声铜铃之后，整夜再没有别的动静。李元芳在工棚外守到后半夜，风里除了湿柴和草灰的气味，什么也闻不到。他几次抬头朝北坡看，那里黑沉沉的，连老柏树的轮廓都像被墨汁涂掉了。沈涛从西面暗处摸过来，压低声音说：“将军，崖壁和谷口都没有异动。那铃声不像是从山上来的。”李元芳说：“是从地底。下面的人在给外面发信号。”沈涛说：“我们要不要靠近斜缝听听？”李元芳摇头：“大人下令，今晚任何人不得离开工棚一线。暗河码头里有船，有巡逻，有对岸通道。我们这些人下去，听得到也追不上。”沈涛不再说话。两人又各回哨位。

天还没亮，工棚南面的小路上忽然传来脚步声。那声音不重，却走得很急。李元芳和沈涛同时拔刀。李元芳低喝：“什么人？”来人在十几步外停下，喘着气说：“将军，是我。”是杨方。李元芳收了刀，几步迎上去。杨方满身泥水，右脚的靴子破了个口，脸上被荆棘划出几道血痕。他身后没有别人。李元芳扶住他：“你从润州回来？张环和齐虎呢？”杨方喘了几口，说：“没找到。我天不亮出的城。曾大人派了四个差役送我到西坡外。我怕人多扎眼，让他们回了。”狄仁杰已经走了出来。杨方上前要行礼，狄仁杰按住他：“先进来喝口水。慢慢说。”杨方坐下，灌了半壶冷水，才缓过劲。他从贴身处取出一封用油布包着的信，递给狄仁杰：“这是曾大人给阁老的急信。他还带了一句话：润州城门已闭三日，只许进，不许出。”狄仁杰拆开信，就着油灯细看。信不长，字却写得密。狄仁杰看完，把信放在桌上，脸色有些沉。李元芳问：“大人，曾兄怎么说？”狄仁杰说：“曾泰查了工部旧账，发现近三个月润州府库有三笔炭铁出库记录，写着运往江宁修河堤。但江宁河堤的账册上，没有这三笔。炭铁出了库，却没到工地。中间有两天，无人签收。”李元芳说：“炭铁被人中途截走了。”狄仁杰说：“不止截走。曾泰让人查了码头税单，那两天有几条私船出城，船头报的是运石灰。石灰重，炭铁也重，船吃水差不多。报石灰，是为了遮人眼。”李元芳说：“那三笔炭铁，现在最可能在水路里，或者已经进了山。”狄仁杰点头：“曾泰还说，润州城里有传闻，说工部几个算吏是中了‘算神索命’而死。百姓夜间不敢出门，有些商铺天不黑就关门。曾泰怕这事越传越广，已经让府衙贴出告示，说命案正在查办，禁止私自设坛驱邪。”李元芳说：“若只是传言，倒还好。可城门闭了三天，说明城里也出了事。”狄仁杰说：“这就是最坏的地方。城门闭，不是曾泰的主意，是润州刺史苏宏让守备军下的令。苏宏说，有江匪夜袭城南货栈，闭城搜捕。可曾泰暗中打听，城南货栈那晚根本没报过劫案。苏宏下令闭城，不是为了抓匪，是为了不让我们的人进出。”李元芳说：“大人，这润州刺史，会不会也是他们的人？”狄仁杰没有马上回答。他让杨方把润州城里的情形再说一遍。杨方说：“我白天到城南，先在茶棚等了半个时辰，没见张环和齐虎的暗号。后来曾大人派的人在城门内接我。他们说，张环曾到过行辕，只留了句话，说齐虎在城南外官道上被人追，他去接应。之后就没有消息了。”狄仁杰问：“张环到行辕是哪一天？”杨方说：“前天午后。曾大人查了守城记录，那日黄昏后，城门外官道上发现一匹受伤的马，马上没人。马是军马，但马鞍被拆了。曾大人认出马镫上的记号，是齐虎常骑的那匹。”李元芳脸色变了：“齐虎的马回来了，人不见了。”杨方说：“是。曾大人派人在官道两侧搜了两遍，只找到半截断箭。箭头被黑水泡过，和沈涛中的箭一样。张环出城后，也没再回行辕。”狄仁杰站起身，在工棚里来回走了两步。他突然停下，说：“张环去找齐虎，人没找到，马却回来了。这不是张环出了事，是齐虎出了事以后，有人故意把马放回城门外。马认得路，自己走到城下。马鞍拆了，说明来人不想让我们看到鞍袋里的东西。可又留了半截断箭，是要让我们知道，齐虎是被主家的弓手追的。”李元芳说：“他们抓了齐虎，又引张环出去。现在两个人都没了消息。大人，我们必须去润州。”狄仁杰说：“去，但不能都去。你带沈涛去。李朗、肖豹、仁阔留下。这里不能没人。张环和齐虎若还活着，一定被关在润州城外的某个地方。从官道被追，到城外货栈，再到私渡口，这条路你比沈涛熟。曾泰已经在城里，你去了先听他的。若他查到什么，你们再动。”李元芳说：“大人这里怎么办？杨方刚回来，也累了。”狄仁杰说：“本阁这里还有李朗、肖豹、仁阔。工部几个吏员也能帮着守。最重要的是，主家不知道杨方已经把信带回来了。他们以为我们还没收到润州消息。你们现在走，趁天还没大亮，从西坡外旧水渠出去，不要走官道。到润州城外，先别进城，在茶棚等曾泰的人。”李元芳说：“卑职明白。只带沈涛？”狄仁杰说：“沈涛会追踪，能找人。他肩伤虽然没好利索，但脑子清楚。你二人轻装去。到了润州，让曾泰再给你拨四个差役。齐虎和张环的事，只能暗查，不能明报。苏宏若知道我们的人在城外失踪，会抢先把事情做成悬案。”李元芳点头。他转身对沈涛说：“拿上水和干粮。我们走西坡。”沈涛早就站起来，把刀带系紧。两人出工棚时，天边刚露一线白。狄仁杰送到门口，低声说：“记住，张环不会无故不回。齐虎的马被放回来，一定是有人想让我们的人出城找。你们去润州，先查那匹马是从哪个门回来的，再查马腿上有没有黑水滩的泥。”李元芳说：“大人是说，马的蹄子上会带泥？”狄仁杰说：“官道上没有黑泥。只有黑水滩附近和暗河出口的泥，又黑又粘。你让曾泰找人看马腿，若有，就说明齐虎被追进了黑水滩以西的山道。张环去接应，也是朝那个方向。他们若被拿住，关押的地方不会离水路太远。因为主家不会让两个千牛卫在岸上过夜。”李元芳说：“大人放心。马腿上的泥，卑职一定先看。”他说完和沈涛钻入西坡晨雾里。狄仁杰站在工棚门口，看他们的背影没入旧水渠方向，直到雾色把人吞掉。他转身对杨方说：“你辛苦了。去吃点东西，歇半个时辰。然后把赵吏叫来。”杨方应声去了。

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