在这人心险恶的世界里，她不敢轻易相信任何人，哪怕是曾经有过交集的姜婕和沈金炳。
她只能选择防备，只能选择隐瞒。
独孤念慈深吸了一口气，压下心中的复杂情绪，神色依旧冰冷，语气坚定，带着一丝不容置疑的决绝：
“我说过，曼生不在我这里。”
“二位若是没有其他的事情，就请回吧。我还有很多事情要处理，就不陪二位了。”
她说完，便转身准备离开正厅，不想再与姜婕和沈金炳有过多的纠缠。
她知道自己这样做很绝情，知道这样会伤害到姜婕和沈金炳，会让他们很失望。
比起陈曼生的安危，她更害怕两人看穿她的伪装；
她只能这样做，只能狠下心来拒绝他们，只能让他们离开。
姜婕和沈金炳看到独孤念慈如此决绝，看到她不愿意告诉他们陈曼生的下落，不愿意让他们见陈曼生一面，心中满是失望，还有一丝急切。
沈金炳连忙上前一步，拦住了独孤念慈的去路，语气急切，带着一丝恳求：
“念慈小姐，还望你告诉我们，陈曼生到底在不在你这里？”
“多少……你让我们见她一面，求你让我们保护她。我们真的很担心她，我们不能再失去她的消息了。”
姜婕也连忙上前一步，语气坚定，带着一丝恳求：
“念慈小姐，我们知道你有你的难处，知道你是为了曼生的安全才不愿意告诉我们她的下落。”
“可我们真的不放心曼生一个人，我们想和你一起保护她，一起应对所有的危险。求你相信我们，求你告诉我们曼生的下落。”
正厅内的气氛变得越来越紧张，姜婕和沈金炳的语气急切而恳求。
眼神紧紧地盯着独孤念慈，希望她能够回心转意，能够告诉他们陈曼生的下落。
而独孤念慈神色依旧冰冷，语气依旧坚定；
眼神之中满是决绝，没有丝毫动摇。
正厅内的沉默压得人喘不过气。
独孤念慈看着姜婕和沈金炳眼中的恳求与坚定，指尖不自觉地蜷缩，心底的矛盾如同乱麻般纠缠。
她是真的不知道陈曼生此刻身在何处。
那日在陈府，她带着陈曼生仓促离去，本是想将人安置在事先准备好的隐蔽小院。
可转头的功夫，陈曼生便没了踪迹，只留下一缕淡淡的气息，消散在风里。
她不敢告诉姜婕和沈金炳这些。
一来，她担心陈曼生早已识破她当初带她回陈家的算计——
她并非全然出于好心，彼时不过是想借陈曼生的身份，牵制陈威，为自己争夺独孤家大权增添筹码。
如今陈曼生失踪，她生怕对方看透一切，转头与陈威联手，或是暗中报复独孤家。
二来，她更担心陈曼生真的被陈威找到，那般疯狂的陈威，定然不会给陈曼生留活路。
可反过来，每当夜深人静，想起陈曼生那双满是绝望的眼睛，她又忍不住心悸，不希望那个可怜的姑娘，真的遭遇不测。
“我说了，曼生不在我这里，你们再纠缠也无用。”
独孤念慈的声音冷了几分。
眼底的挣扎被一层寒冰掩盖，她刻意避开两人的目光，语气决绝。
“独孤家不欢迎二位，来人，送姜姑娘和沈公子出去。”
“念慈小姐！”
沈金炳还想再劝，却被姜婕拉住。
姜婕看着独孤念慈眼底的闪躲与防备，心中已然明白，再多说无益。
独孤念慈要么是真的不知道，要么是打定主意不肯透露。
继续纠缠，只会徒增麻烦，甚至可能惹来独孤家的敌意，反而不利于寻找陈曼生。
“不必麻烦念慈小姐。”
姜婕语气平静，眼底却藏着一丝失望。
“我们自行离去便是，只是还请念慈小姐若是有曼生的消息，务必告知我们一声，感激不尽。”
独孤念慈没有应声，只是背过身，不愿再看他们，周身的疏离感愈发浓烈。
姜婕轻轻拉了拉沈金炳的衣袖，两人对视一眼，皆是满脸无奈。
最终只能转身，一步步走出独孤家的府邸。
看着两人落寞的背影消失在门口，独孤念慈才缓缓转过身。
眼底的寒冰褪去，取而代之的是深深的纠结与担忧。
“小姐，真的不告诉他们吗？”
身边的丫鬟小心翼翼地问道。
她跟随独孤念慈多年，从未见过小姐这般矛盾的模样。
“不能说。”
独孤念慈摇了摇头，语气沉重，
“此事牵扯甚广，一旦泄露，不仅曼生有危险，独孤家也会被卷入其中。”
“可您不是也在找陈二小姐吗？”
丫鬟又问。
独孤念慈沉默片刻，缓缓开口：
“你去安排下去，让府里的暗卫，暗中打探陈曼生的踪迹，务必隐秘，不可惊动任何人，尤其是陈威和姜婕他们。”
“是，小姐。”
丫鬟应声退下。
独孤念慈走到窗边，望着窗外江南的烟雨，眉头紧锁。
她知道，自己这一步走得艰难。
一边要打理家族生意，巩固自己的地位，一边要暗中寻找陈曼生。
既要防备陈威的追杀，也要提防陈曼生的报复，还要应对姜婕和沈金炳的纠缠。
她不知道自己这样做是对是错。
只知道，这件事，她必须扛下去，无论是为了独孤家，还是为了那份心底不易察觉的愧疚。
另一边，姜婕和沈金炳走出独孤家的府邸，站在江南的街道上，心中满是失望与不甘。
夕阳西下，余晖洒在街道上，将两人的影子拉得很长，显得格外落寞。
“婕，就这样走了吗？我们还没有找到曼生的消息。”
沈金炳语气急切，眼底满是不甘。
“独孤念慈一定知道些什么，她只是不肯告诉我们。”
“我知道。”
姜婕点了点头，语气沉重，
“可她态度坚决，我们再纠缠下去，也没有用处，反而会惹来麻烦。”
“独孤家势力庞大，我们现在不宜与她为敌。”
“那我们怎么办？就这样放弃寻找陈曼生吗？”
沈金炳的声音带着一丝沙哑。
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