沈清妧的目光从山路拐角收回来的时候，沈清蕊已经在她怀里安静地睡着了。

小丫头今天立了大功，但她毕竟才八岁，折腾了一下午，体力早就到了极限。沈清妧将妹妹轻轻放在铺好的干草上，给她盖上了自己的外衣。

周婶凑过来，压低声音问：“大小姐，韩家的事……”

“我知道了。”沈清妧的语气平淡得像在说今天天气不错，“周婶，你也歇着吧。明天还有一天的路。”

周婶张了张嘴，到底没再说什么，缩到角落里去了。

沈清妧靠在墙根，闭上眼。

但她的脑子一刻都没有停。

韩家。赵家。沈庭安。

三条线拧在一起，像一张密不透风的网——抄家之前就织好了的网。

韩世昌退亲的时候，那封退亲书上写得冠冕堂皇：“沈家通敌叛国，铁证如山。韩沈两家婚约就此作废，以免牵连无辜旁人。”

铁证如山。

那封“通敌密信”是沈庭安模仿父亲笔迹伪造的。

以免牵连无辜旁人。

可韩家自己，就在给沈庭安送金子、送信。

什么“退亲避祸”？分明是“杀人灭口，斩草除根”。

韩世昌不只是墙头草，他是执刀人之一。

沈清妧深吸一口气，把翻涌的恨意压进了心底最深处。

恨可以留着。但眼下最要紧的事——

是后天的青泥驿。

——

第二天一早，队伍照常上路。

天阴沉沉的，云层低得几乎要压在人头顶上，空气中弥漫着一股潮湿的土腥味。

沈清妧坐在囚车里，目光不经意地扫过前方的铁笼囚车。

沈庭安的状态不对。

昨天之前，此人一直是那种“死水般平静”的模样——不哭不闹，不吵不求，安安静静地缩在角落里，像一只蛰伏的蛇。

但从今早开始，他变了。

细微的变化——如果不是沈清妧一直在刻意观察，根本不会注意到。

他开始频繁地看向前方。

不是那种焦虑的张望，而是一种带着目的性的、克制的扫视。每隔一盏茶的工夫，他就会微微偏头，目光越过铁笼的栏杆，朝队伍行进的方向看一眼。

然后收回来，继续低头。

手指在膝盖上无意识地敲——但节奏变了。昨天是缓慢的、漫无目的的。今天是急促的，带着明显的焦躁。

他在等什么。

而且——他等的东西，越来越近了。

沈清妧的视线平移，落在铁笼囚车的另一侧。沈庭远靠在车壁上闭目假寐，但她看得出，父亲的手指微微蜷曲着，搁在膝盖上——那是一种随时可以发力的姿态。

父亲也在盯着。

中午歇脚的时候，出了一个小插曲。

沈庭安突然弯下腰，脸色发白，一手捂着肚子，一手扒着铁笼栏杆，对外面的官差说：“军爷……我肚子疼，能不能停一停……让我出去方便一下……”

声音虚弱，表情痛苦。

押送的官差懒洋洋地看了他一眼，正要拒绝，沈庭安又干呕了一声，弓着身子抖了起来。

演技倒是不错。

赵庸从前面骑马过来，皱眉看了一眼：“怎么回事？”

沈庭安哆嗦着说：“赵校尉，小人、小人怕是吃了什么不干净的东西……实在撑不住了……求您行个方便……”

赵庸犹豫了一下，挥手让人开了铁笼的侧门。两个官差架着沈庭安下了车，押着他往路边的树丛里走去。

沈庭安走路的时候，步伐是稳的。

一个真正腹痛难忍的人，脚步应该是虚浮的、踉跄的。但他只是弯着腰，双脚却一步一步踏得很实。

沈清妧看在眼里，什么都没说。

约莫一盏茶的工夫，沈庭安被押回了囚车。上车时，他的目光快速地朝前方的官道扫了一眼——

那一眼里，有失望。

他在等人。但人没有来。

沈清妧在心里默默推算——按照纸条上的时间，九月十七才是正日子。今天是九月十五。

沈庭安在提前试探，看能不能拖延行程。

如果队伍走得慢一些，到青泥驿的时间就会推迟。这说明——对方需要时间准备。

也说明，青泥驿那边等着的，不是小事。

——

午后继续赶路。

沈清妧正在囚车里给沈清蕊编辫子——小丫头的头发已经好几天没洗了，乱得像一团草窝——余光忽然捕捉到了一个异样。

队伍前方的官道上，一骑快马从远处飞驰而来。

马蹄声急促而沉重，在寂静的山路上格外响亮。

赵庸举手示意队伍停下，自己迎了上去。

快马上的人是一个穿着驿卒服饰的年轻人，腰间挂着一面令牌——不是地方驿站的牌子，而是一面铜制圆牌，上面隐约可见浮雕的纹路。

那是京城急递铺的信牌。

沈清妧的瞳孔微缩。

京城来的信使，在这个节骨眼上出现——绝不是巧合。

赵庸接过信使递来的东西，是一个密封的皮囊。他拆开看了几眼，面色沉了沉，点了点头，挥手放信使离去。

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