从凉州城到北山村，走了整整一天半。

最后十里路是山路。没有像样的道——所谓的“路”，不过是前人踩出来的一条黄土小径，蜿蜒在乱石和枯草之间，窄得两个人并排都勉强。

囚车进不去。

赵庸让人把沈庭远的铁笼打开，换上手铐脚镣，步行入村。临走前，他对着沈清妧说了一句话。

“到了北山村，你们就算落了籍。此后每月初一，到凉州府衙报到一次。逾期不到——按逃犯论处。”

他顿了一下。

“保重。”

说完，他带着队伍转身就走了。

刘三骑在瘦马上走在最后面，回头看了沈家人一眼。他的小眼睛转了两转，最终什么都没说，策马跟上了队伍。

他始终没有等到那“三万两白银”的下落。

官差的马蹄声渐渐远去。

沈清妧站在山路上，看着那支队伍消失在黄土飞扬的官道尽头。

从京城到凉州。三千一百里。四十二天。

他们到了。

活着到了。

“姐姐。”沈清蕊拽了拽她的袖子，小脸冻得通红，“我们……到家了吗？”

沈清妧低头看着妹妹。

到家了吗？

她环顾四周——光秃秃的山坡，枯黄的杂草，呼啸的寒风，以及远处山沟里那几缕稀薄的炊烟。

“到了。”她弯下腰，把妹妹抱了起来，“走，姐姐带你去看我们的新家。”

北山村比老孙描述的还要荒凉。

十几户人家，全是黄土夯的土坯房，大多数屋顶上铺着灰扑扑的茅草，被风吹得歪歪斜斜。院墙矮得狗都能跳过去。村中间一条坑坑洼洼的土路，路面上散落着干硬的牛粪和碎石。

村口有一棵老槐树。

树干足有两人合抱粗，但叶子早就落光了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空，像一只干枯的巨手。

槐树下面有一间小院。院门半掩着，看不清里面的情况。

沈清妧多看了两眼那扇半掩的院门，但没有停步。

村长赵大牛已经在村尾等着了。

这是个三十来岁的壮汉，肩宽膀圆，脸被西北的风沙吹得粗糙发红，像一块风干的牛皮。他的态度不算热情，但也谈不上恶意——一种见惯了流放犯人的麻木和冷淡。

“沈家的？”他上下扫了一眼这群衣衫褴褛的人，“跟我来。”

他领着众人走到了村子最尾端。

“就是这儿。”

沈清妧看到了他们的“新家”。

一座几乎坍塌的废弃院子。

围墙倒了一半，碎砖和黄土散了一地。正房的屋顶塌了一个大窟窿，几根椽子歪歪斜斜地戳在那里，像折断的肋骨。东厢房的门板不知去了哪里，门框上挂着半截烂草帘子，被风吹得哗哗作响。西厢房倒是还勉强站着，但墙面开了好几道裂缝，最宽的一条能伸进去一只拳头。

院子里长满了半人高的枯草，角落里堆着不知什么年代的破家具和碎陶罐。

林氏看到这一幕，整个人像被抽空了一样，当场瘫坐在地上，放声嚎哭。

“这也叫房子？！这怎么住人？！我不住！我宁可死也不住这种地方！！”

沈庭安站在旁边，嘴唇哆嗦着，脸色灰白，一句话都说不出来。

沈清琳默默蹲在母亲身边，拉着林氏的手，眼圈红了但没有哭。

赵大牛往后退了一步，双手抱在胸前，脸上没什么表情。

“哭也没用。全村就这一处空房子了。你们不住，就只能睡路边。”

“你——”林氏还要发作。

“行了。”沈清妧的声音不大，但清晰地盖过了所有哭声。

她走到院子正中间，环视了一圈四周。

所有人都安静下来，看着她。

“赵村长。”沈清妧转向赵大牛，语气平和，“这院子以前是谁家的？”

“不知道。据说是十几年前一户流放犯人住过的，后来那家人死的死、跑的跑，就废了。”

“地基是石头打的？”

赵大牛愣了一下，低头看了看脚下：“好像是。”

沈清妧弯腰拨开地面的枯草和碎砖，露出了底下的地基——果然是石头垒的，虽然年久失修，但石条还在，缝隙用糯米灰浆粘合过，根基扎实。

“地基好，房子就能修。”沈清妧直起腰，拍了拍手上的灰，“赵村长，村里有没有规矩，关于流放犯人的？”

赵大牛的神色微微变了一下。他重新打量了沈清妧一眼——这个穿着囚衣、灰头土脸的姑娘，说话的语气比他见过的大多数男人都稳当。

“有。”他竖起三根手指，“三条。第一，流放犯人不得离开北山村方圆二十里，否则按逃犯论处。第二，每月初一到凉州府衙报到。第三——每月要向知府衙门上缴五百斤柴薪和一担山货。完不成的，挨板子。”

五百斤柴薪，一担山货。

对一群老弱妇孺来说，这几乎是不可能完成的任务。

沈清妧面上不动声色。

“还有别的吗？”

赵大牛犹豫了一下，声音低了几分：“另外告诉你们一声——村里缺医少药。最近的郎中在凉州城里，来回一百二十里。去年冬天，村里病死了三个人，冻死了两个人。”

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