腊月二十三。

北山村的人管这天叫“小年”。虽然穷到连年都快过不起了，但赵大牛还是在村口那棵老槐树上绑了两条红布条，权当是喜庆。

沈家的灶台上，这天飘出了北山村最浓的炊烟。

沈清妧从空间里取了一袋灵麦面粉和一棵白菜，又挖了几根萝卜，剁碎了拌在一起，加了一点点盐——盐是她上次去凉州城买的，一小包，金贵得很。

饺子。

她要给全家包饺子。

沈清蕊蹲在她旁边，两只小手在面团上揉来揉去，揉出来的皮歪歪扭扭的，像一个个小耳朵。

“姐姐，我包的饺子好看不好看？”

沈清妧低头看了一眼——那个饺子的形状，介于“饺子”和“馄饨”之间，馅料从一侧挤出来了一坨，像长了个疙瘩。

“好看。”她面不改色地说。

“真的？”沈清蕊举起来左看右看，“我觉得像个小猪。”

“那就叫小猪饺子。”

沈清蕊咯咯笑了起来，笑声在厨房里弹来弹去，像一颗暖融融的小太阳。

沈清珩在一旁帮忙烧水。他难得没有读书，袖子撸到了半臂，手上沾着面粉，表情却是认真的，像在做一件很重大的事。

“姐，水开了。”

“下饺子。”

第一批饺子下了锅。白胖的面团在沸水中翻滚着，渐渐鼓起来，像一个个小气球。灵麦面粉做的皮格外筋道，煮熟之后泛着一层微微的光泽，咬一口，汁水饱满，面皮弹牙，白菜萝卜的清甜和灵麦特有的谷香混在一起，满口都是。

沈清蕊吃得两腮鼓鼓的，满嘴油光，幸福得眼睛都眯成了缝。

“好吃！比京城的还好吃！”

沈清珩安静地吃着。吃了五六个之后，他忽然放下筷子，低声说了一句。

“像娘做的味道。”

灶台边沉默了一瞬。

沈清蕊的咀嚼动作慢了下来，嘴里还含着半个饺子，大眼睛眨了两下，睫毛湿了。

沈清妧伸手，轻轻揉了揉弟弟的头发。

“嗯，像娘的味道。”

沈老太太坐在正房的火塘旁边，秦嬷嬷端了一碗饺子给她。老太太拿筷子夹了一个，嚼了很久才咽下去。

她没有说话。

但她吃了八个。

在北山村的饭量里，这已经是破纪录了。

下午。

沈清妧在院子里收拾灶台。锅碗瓢盆洗干净，面粉收好，剩下的饺子用油纸包好放在角落里——北山村的冬天就是天然冰箱，随便往外面一放就冻结实了。

做完这些，她正要去后院看看灵泉水浸泡的药材——

“大小姐。”

周婶的声音从院门口传来。

沈清妧回过头。

周婶的脸色不对。

不是那种“出了大事”的白，也不是“有人受伤”的急——而是一种说不清道不明的、纠结的、带着一丝愤怒的复杂。

“怎么了？”

周婶走进来，走到沈清妧面前，压着嗓子说。

“林氏。”

沈清妧的表情没有变化。但她的手——原本在围裙上擦水的手——停了一下。

“她做什么了？”

“刚才——”周婶的声音压得更低，带上了几分克制的怒意，“刚才我起夜去茅房，看到她从西厢房偷偷出来。我叫了她一声，她吓得差点摔倒，把什么东西往怀里塞。我追上去拦她，她急了，要推开我跑——被王守义拦住了。”

沈清妧的目光冷了一度。

“东西呢？”

周婶从袖子里取出一样东西——一封信。粗糙的草纸折成的信，外面用麻线捆着。

沈清妧接过信，拆开。

她扫了两行就看完了。

然后她把信放下。

白菜萝卜饺子的余温还留在指尖上，但她的眼底已经像结了一层冰。

信是写给京城靖安侯府的。

收信人——韩世昌。

沈清妧的前未婚夫。

信中的内容，用的是最讨好的、最卑微的口吻，但写的每一个字都像一把刀——

“沈庭远腿伤已愈，能站能走。沈家大姑娘手段了得，在北山村站稳了脚跟。沈家粮食充裕，似有后手。恳请侯爷相救，将妾身与女儿接出苦海，妾身愿以沈家消息为报……”

沈清妧将信合上。

她的指尖在信纸边缘划过，力道很轻，但纸面发出了细微的“嚓”声。

“叫她过来。”

——

林氏被王守义带到了正房。

她的脸白得没有血色，嘴唇哆嗦着，身子缩成了一团。看到正房里不只沈清妧一个人——沈庭远也在，沈老太太也在——她的腿一软，差点跪下去。

沈清妧没有让她跪。

她只是把那封信，轻轻放在了林氏面前的桌上。

“二婶。”她的声音平和得像在聊家常，“这封信，您是打算怎么送出去的？”

林氏的目光落在信上，瞳孔猛地收缩。她的嘴张开又合上，张开又合上，像一条被扔上岸的鱼。

“我——我——”

“不急，慢慢说。”

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