何远来的时候，正是辰时。

凉州城南街刚刚热闹起来——卖包子的推着车吆喝，布庄的伙计在门口抖搂布匹，几个老汉蹲在街角的石墩子上晒太阳。

一辆黑漆马车从街头拐过来，车辕上挂着何家的铜铃——那是凉州城人人认得的标志。何家的马车只用铜铃，不挂灯笼，因为何万金说过一句话：“灯笼是怕黑的人挂的，我何家做生意，走的是阳关道。”

马车在清妧堂门口停下。

车帘掀开，下来一个二十出头的年轻人——锦衣玉带，面如冠玉，手里握着一把洒金折扇。模样倒是生得不错，剑眉星目，就是嘴角永远挂着一丝若有若无的倨傲。

何远。何万金的长子。

身后跟着八个家丁——清一色短打衣裳，腰间别着木棍，一个个膀大腰圆，面相不善。

南街上的行人看到这阵仗，纷纷驻足——有人交头接耳，有人悄悄往后退了两步。

“清妧堂？”何远抬头看了一眼匾额，折扇在手中啪地合上，嘴角那丝倨傲又浓了三分。“字倒是写得不错。可惜了——挂在这种破地方。”

孙伯迎出来的时候，脸上挂着标准的生意人笑容——不卑不亢，恰到好处。

“何公子大驾光临，小店蓬荜生辉。里面请。”

何远没有动。他的目光越过孙伯，扫了一圈清妧堂的门面——柜台、药架、货柜、一应陈设——然后嘴角又抽了一下。

“你们掌柜呢？”

“我家姑娘在后堂。”

“姑娘？”何远的眉毛挑了起来，折扇啪地打开，慢悠悠地扇了两下。“我听说清妧堂的东家——是个流放来的犯人？”

他的声音不大不小——恰好能让周围的行人听见。

孙伯的笑容没有变。但他的眼皮跳了一下。

“何公子请进——”

“不急。”何远一抬手，制止了孙伯的话。他环顾了一下四周——行人的目光全集中在这里了。他要的就是这个效果。

“我何远今天来，就一句话。”他的折扇指向清妧堂的匾额，声音提高了半度——

“凉州城的商号，得有规矩。什么人能开铺子，什么人不能——得讲个来路。一个戴罪流放的犯人之女，在凉州城开商号做买卖——这合规矩吗？”

南街安静了。

几十双眼睛在何远和清妧堂之间来回扫。

孙伯的手在袖子里攥紧了——但他没有开口。沈清妧交代过：何远说什么都不用挡。让他说完。

“何公子。”

声音从清妧堂的门帘后面传出来——不高，不急，不带一丝火气。

像一壶刚沏好的茶，温吞吞地往外冒着热气。

门帘掀开。

沈清妧走了出来。

她今天特意换了一身干净的青布衣裳——不是粗布，是孙伯从陆记商行调来的细棉布，裁剪合身，素净利落。头发用一根木簪束在脑后，没有首饰，没有脂粉。

干净得像一幅工笔画。

何远的目光在她身上停了一息——他原本预想的是一个蓬头垢面的流放犯人，结果出来的是一个眉目清冷、气度从容的年轻女子。

“何公子远道而来。”沈清妧在门口站定，微微侧身做了一个“请”的手势，“站着说话伤嗓子。进来坐——我这里有一壶好茶。”

何远的折扇在手中顿了一下。

他本来是打算在门口把场子闹大的——当着满街人的面，给清妧堂一个下马威。但沈清妧这个反应——不惊、不怒、不接招——像一拳打在棉花上，力气全散了。

他总不能当着这么多人的面拒绝一杯茶。

那就太没风度了。

“也好。”他收起折扇，抬脚迈进了门槛。八个家丁跟在后面——

“家丁在门口候着就行。”沈清妧的声音从前面飘过来，不紧不慢，“我这铺子小，坐不下那么多人。”

何远回头看了一眼家丁——犹豫了半息。

“站门口。”他挥了挥手。

八个家丁在清妧堂门外一字排开。

——

后堂。

一张方桌，两把竹椅。桌上放着一只青瓷茶壶和两只粗陶茶碗。

何远看了一眼那两只粗陶碗——眉头不易察觉地皱了一下。他何家喝茶用的是官窑青花盏。

沈清妧提壶倒茶。

茶水注入碗中的瞬间——一股气味弥漫开来。

何远的鼻翼微微翕动了一下。

那不是普通茶叶的气味。清冽中带着一丝极淡的甘甜，像深山老林里最干净的那一口泉水的味道——不是茶香在勾人，是水本身在说话。

沈清妧将碗推到他面前。

“请。”

何远端起碗，迟疑了一息——入口。

第一口。

他的手指微微僵了一下。

第二口。

他放下折扇——他自己没意识到这个动作。

第三口。碗空了。

何远盯着空碗看了三息。然后他抬起头——看向沈清妧的眼神变了。

不是那种倨傲的、从上往下看的眼神了。变成了一种审视——一个商人在重新评估对手份量时特有的、带着几分凝重的审视。

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