沈清妧是在第二天清晨接到消息的。

赵瑾以“查案”为名，让凉州驻军的一个百户带着文书来到北山村——文书写得很“客气”：请沈清妧姑娘前往凉州城，就韩世昌一案配合问询。

百户站在沈家院门口，手里拿着文书，脸上的表情像是在吞一颗苦药丸——他显然知道这趟差事不好办。

沈清妧接过文书，看了一眼。

“问询的地点？”

百户的嗓子动了一下：“赵公子在凉州城的……鸾凤楼。”

酒楼。

不是府衙。不是军营。是酒楼。

沈清妧将文书折好，还给了百户。

“知道了。明日辰时，我去。”

百户走了之后，沈庭远从后院走出来。

他手里还握着那根白蜡杆——杆上的铁丝被他缠得更紧了，尖端打磨得可以反光。

“妧儿——”

“爹，我要去见赵瑾。”

沈庭远的虎目里有一团火在烧——那种火是一个父亲听到自己的女儿要独自走进虎口时，从骨子里往外冒的。

“一个待字闺中的姑娘——去酒楼见一个外男？”沈庭远的声音压得极低，每个字都像从牙缝里磨出来的，“沈家的女儿不去。”

“爹。”沈清妧的声音很平。

“他选在酒楼——就是在试探。如果我怯了，不去——他会换一种方式来找我。那种方式——不会比酒楼温和。”

沈庭远沉默了。

沈清妧走到他面前，抬起头看着父亲——这个曾经在北疆城头上站了十五年的男人，此刻在自己女儿面前，嘴唇紧抿着，虎目里的那团火在和另一种更深的东西角力。

那更深的东西——是信任。

对女儿的信任。

“我会带王守义去。”沈清妧说，“而且——我不是空手去的。”

她从怀里取出一样东西。

一封信。

素白的封皮，上面盖着一枚暗金色的大印——安西道节度使的印。

沈庭远看到那枚印的时候——他的手指松开了白蜡杆。

“吴定边？”

“吴大人早就料到赵家会派人来。”沈清妧的声音极稳——稳到像在陈述一个早就算好了的公式，“这封公函——是他三天前就让人送来的。”

她将公函收好。

“爹，信我。”

沈庭远看了女儿很久很久。

然后他一只手重重地按在了她的肩上——那只手的力道极大，像一座山压下来，但只压了一息就松了。

“活着回来。”

“嗯。”

——

凉州城。鸾凤楼。

这是凉州城最大的酒楼——三层的木结构建筑，飞檐斗拱，临街的窗户挂着半旧的绸帘。平日里生意一般——凉州人穷,吃不起这种地方。

但今天，整座酒楼都被包了。

一楼大堂空无一人——所有桌椅被推到了墙边，只留了一条窄窄的通道通向楼梯。通道两侧，站着赵瑾的私兵——四个一组，间隔五步，甲胄齐全，手按刀柄。

沈清妧从酒楼正门走进去的时候，她的视线从左到右扫了一遍——数了。

一楼八个。楼梯口两个。二楼——听脚步声判断，至少还有十个。

王守义跟在她身后半步——这位北山村的老猎户脸上的表情和平时没有任何区别，但他右手始终没有离开腰间别的那把猎刀。

沈清妧没有让他把刀解下来。

赵瑾也没有要求。

——一个让人带刀进来的主人,要么是自信到了极点，要么是在暗示：你的刀——没有用。

二楼。雅间。

门被侍从从外面推开——沈清妧跨过门槛的瞬间，她看到了赵瑾。

他坐在雅间的主位上。

正面对着门。

身后的窗户开着——凉州城深秋的阳光从窗口照进来，明亮的，刺眼的，将赵瑾的上半身照成了一个半明半暗的剪影。

桌上——摆了一壶酒，两只杯子。

没有菜。

“沈姑娘。”赵瑾开口了——声音不急不缓，甚至可以说“温和”。

但那种温和，和韩世昌的假面具不一样。

韩世昌的温和是装出来的——你能看到他面具下面的东西。

赵瑾的温和——你看不到下面是什么。

因为他根本没有在装。

他就是这样说话的——像一把包在丝绸套子里的刀，你只看到丝绸,看不到刀，但你知道刀在里面。

沈清妧走进雅间，在客位的椅子上坐下。

不卑不亢。

“赵公子。”她欠了欠身——动作幅度恰到好处，是一个流放犯人之女对权贵应有的礼节。不多一分，不少一分。

赵瑾的目光在她脸上停了两息。

那两息里，他在看什么？

看她的眼睛。

沈清妧知道——因为她也在看他的。

四目相对的那一瞬间——空气里有一种极细微的、像两根针尖碰在一起的声音。

不是真的声音。是两个人在同一刻互相评估时，那种无形的交锋。

赵瑾先开了口。

“沈清妧——矿洞是你毁的吧。”

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