山，比想象中更难上。

沈清妧不是第一次攀山，卧龙岭的溶洞那次，山路也不好走。但那里和天山不能比——那里的难，是荆棘和陡坡；这里的难，是另一种。

是稀薄。

越往高处，空气越稀薄，薄到像被什么东西抽走了一半——每一口气吸进去，只有平时一半的量，但身体还是要用和平时一样多的力气。

铁三第一个撑不住，走到半山腰，脸色开始变白，走两步喘一步，额头上的冷汗是一滴一滴地往下淌，不是因为热，是身体在用自己的方式发出警报。

“停。”沈清妧对他说，“你和铁七铁九在这里等。”

铁三想说“不用”——但他的嘴唇动了一下，那口气没喘上来，只好闭上了。

沈清妧从药箱里取出三颗棕红色的药丸，分给了他们三个人——每人一颗，让他们含在舌下，不要嚼。

那是她在出发前特意配制的高原应对药，主药是红景天和藏红花，灵泉水浸泡炮制过，比普通的药效强了至少两倍。

铁三含下去不到半柱香的时间，脸色肉眼可见地缓了过来，那种上不来气的憋闷感减轻了大半。

他还是没有起身。

不是因为药不管用——是因为大小姐让他留下来了。大小姐的命令，比自己的脸面重要。

沈清妧带着魏铁和阿九继续往上走。

山路到了这里彻底消失了——不是草木遮住的，是根本没有路。全是裸露的岩石，大的有屋子那么宽，小的只能容下半个脚掌。岩石的表面是湿的，被云雾里的水气不停地打湿，踩上去一不小心就会滑。

魏铁在前面开路，用他那把沉甸甸的短刀在岩石表面凿出浅浅的凹坑，当脚踩的地方。一下一下，凿得很慢，但凿一个，踩一个，稳。

阿九在沈清妧身后半步，几乎是贴着她的位置，两只手随时准备去扶。

风在这个高度不是吹的，是切的——斜着切过来，能把人的外袍吹得猎猎作响，像旗子被绷在了空中。

沈清妧把袖口扎紧，将外袍的领子拉到鼻梁以上。

继续走。

——

古地图上标注了一处“冰崖”的位置——就在山顶以下大约三分之一的地方，朝东南面的方向。

他们走了将近两个时辰，才走到那个位置。

那是一面巨大的冰壁。

严格来说，不是真正的冰——是岩石和冰雪在漫长岁月里融合之后形成的一种半透明的结构，岩石是骨架，冰雪是皮肤，太阳光在特定角度照过来，整面冰崖会泛出一种极淡的蓝绿色的光。

沈清妧在冰崖面前站定了，抬头看了一圈——

然后，她看到了。

在冰崖距离地面大约两丈高的位置，有一道宽约半尺的横向裂缝——裂缝里，有一团白色的东西，在寒风中微微颤动，带着一种极轻极薄的光。

那不是雪。

雪是哑光的，沉的，落在哪里就在哪里。

那团白色有自己的光——极淡，像一块薄薄的白玉被放在太阳和阴影的交界处，透出来的那种光。

每一片花瓣都是的，带着一点点细碎的银色纹路，在风里微微摇，像是某个活着的东西在轻轻呼吸。

沈清妧盯着那株雪莲看了两息。

“在那里。”她的声音极平，但那个平底下有什么东西在流动。

魏铁仰头看了一眼那道冰缝，沉默了一下，然后开始撸袖子。

“我上去取。”

“不用。”沈清妧将药箱放下，从里面取出一根极细的银针，“采雪莲有规矩——根不能断，叶不能落，采下来的时候要连着一小块冰一起取，不然药性会散。”

魏铁看了看那道离地两丈的冰缝，又看了看沈清妧。

“大小姐，你能上去？”

沈清妧已经开始攀冰崖了。

她的手指找到了岩石和冰层之间的缝隙——那道缝隙只有两根手指宽，但够了。她的身体贴着冰面往上移，动作缓，每一步都踩稳了再动下一步。灵泉水润养了一年多的身体，在这种时刻展示出了它真正的价值——肌肉的力量和韧性比普通人要强出两三成，手指扣在岩缝里的握力，比常人扎实得多。

阿九在下面站着，两只手虚虚地展开，像是随时准备接住什么。

魏铁的表情从“你能上去吗”变成了“大小姐你真的上去了”，然后又变成了“我不敢看，但我又必须看着”。

两丈的高度，她爬了约莫半炷香的时间。

最后三步是最难的——冰崖在这个位置向外微微倾斜，没有借力的地方，只能靠纯粹的握力和核心力量撑着身体横移到裂缝的位置。

沈清妧的手指骨节泛白。

但她到了。

她将身体固定在冰崖上，腾出右手，慢慢探向那株雪莲。

近了——

近了——

她的手指先碰到了雪莲最外层的一片花瓣。

入手极凉，凉到了骨头里。但那种凉里面——有一种从来没有感受过的、纯粹的、干净的、像是把所有杂质都在千年的寒气里滤尽了之后剩下的东西。

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