“这盘棋，最后一颗子，落完了。”

这句话传到太后耳中时，老人正在含章殿的暖榻上翻一本佛经。

她听完，把佛经合上，笑了一声。

“这丫头。”太后对王嬷嬷说，“连收尾都这么干净利落。”

清妧堂这边，日子照常过。

三月末的一个下午，沈清琳坐在里间的账台后面，对着一本厚厚的进出货清单核账。

笔尖在纸上走了两行，忽然停住了。

门帘被掀开，一个年轻男子走了进来。

“沈姑娘。”

沈清琳抬头，看见来人，手里的笔差点没拿住。

“顾……顾公子？”

来人正是顾明哲之子顾行远。二十岁出头，身量颀长，穿一身月白色的直裰，眉目温文。他手里拎着一包纸包，在账台前站定。

“我今日来找清珩兄，路过清妧堂，想起上次沈大小姐说你们这儿新进了一批川贝，正好家母近日咳嗽……”

“有的有的。”沈清琳连忙站起来，脸上浮起一层淡淡的红，“我去给您取。”

她转身走向药柜，背影有点僵。

顾行远站在原地，目光跟着她的背影移了一下。

沈清琳从药柜里取出一小包川贝，包好递过去。两人指尖差点碰到，她飞快地缩回手。

“多少银子？”

“不用不用，顾公子是自家人，不收钱的。”

“那怎么行。”顾行远从袖中掏出银子放在台面上，态度很认真，“清妧堂的规矩我知道，明码标价，童叟无欺。沈姑娘记的账那么仔细，我不能让你多一笔糊涂账。”

沈清琳愣了一下，低下头，把银子收了。

“那……我给您记上。”

她重新坐下，提笔记账。手有点抖，写出来的字比平时歪了一分。

顾行远没有立刻走，站着看了她两息。

“沈姑娘，下月国子监有一场文会，清珩兄也去。到时候……若方便的话，我让家母备份帖子送到将军府，请你和沈大小姐也来。”

沈清琳的笔顿在纸上，墨洇开了一小团。

“我……我问堂姐。”

顾行远笑了笑，点头告辞，走了。

门帘落下后，沈清琳盯着那团墨迹看了好久。

傍晚，沈清妧来清妧堂查账时，一眼看见了那团墨迹。

“怎么了？”她坐到沈清琳旁边，“洇了一个，不像你的手笔。”

沈清琳低着头，耳朵尖红得像要滴血。

“堂姐……”

“嗯？”

“顾公子今天来了。”

沈清妧没有说话，只是看着她。

沈清琳攥着笔，声音越来越小：“他说下月文会，想……想请咱们去。”

沈清妧“哦”了一声，没有追问，转头继续看账。

过了好一会儿，她像是不经意地开口：“顾行远这个人，清珩跟我提过。在国子监里，读书扎实，做人也正。他父亲顾明哲，是个明白人。”

沈清琳的手指收紧了笔杆。

又过了两天。

顾明哲登门将军府，和沈庭远喝了一下午的茶。两人聊的是国子监的事，但临走前，顾明哲提了一句。

“沈兄，犬子行远，对贵府上那位管账的姑娘，颇为敬慕。”

沈庭远端着茶杯，半天没放下来。

当晚，沈清妧把这件事转述给了沈清琳。

两人坐在后院的廊下，天色暗了，灯笼刚挂上去，橘色的光把沈清琳的脸照得忽明忽暗。

“堂姐。”沈清琳的声音很低，带着一丝不安，“我娘做过的那些事……我爹的罪……我的出身，顾家知道吗？”

“知道。”沈清妧答得很干脆，“顾明哲来之前，肯定把你的底细查清楚了。他还是来了。”

沈清琳咬着唇，没说话。

沈清妧转过头看她：“清琳，你是沈家的女儿。你爹娘的账，是他们的。你自己这三年做了什么，所有人都看在眼里。”

“可是……”

“没有可是。”沈清妧的语气不重，但很确定，“我只问你一件事——这个人，你自己怎么想？”

沈清琳把头低得更深了。

廊下安静了很久。远处传来沈清蕊的笑声，不知道又在跟奶娘闹什么。

“堂姐。”沈清琳终于开口了，声音像蚊子哼似的，“顾公子……读书好，人正直。在国子监里从不仗着家世欺人。上回他来取药，我多说了一句川贝的用法，他认真真听完了，还道了谢……”

她没说完，但脸已经红透了。

沈清妧看着她，嘴角弯了一下。

“行。这事我来操持。”

第二天上午，柳怀瑾来将军府送账本，临走时被沈清妧叫住了。

“柳掌柜，坐一下。”

柳怀瑾坐下，接过茶。沈清妧把顾家的事简单说了几句，柳怀瑾听完，没有立刻恭喜。

他放下茶杯，沉吟了片刻。

“大小姐，这门亲事若是成了，对清琳来说是好事。但是……”

“但是什么？”

“顾明哲这个人，在朝中一直是中立派。不靠太后，不靠皇帝，也不靠任何一方。”柳怀瑾压低了声音，“可他儿子一旦娶了沈家的人，朝中所有人都会认定——顾家彻底倒向了太后一系。”

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