“治病之外，还学会了治人心。”

宋济世这句感慨，沈清妧只当是老人家的抬爱，并未放在心上。

清妧堂的风波平了，朝中赵党余孽的网，也顺着那个魏主事，被都察院一点点撕开了口子。

家里家外，都算顺遂。

唯独一桩事，是任她有灵泉良田、有满身医术，也拦不住的。

春末时节，沈老太的身子，一日不如一日了。

老人家年近八旬，这几年虽得灵泉水日调养，气色比寻常同龄人强出许多，可终究是上了岁数，行动一日比一日迟缓，从前能拄着拐在院里走上两圈，如今走几步便要歇一歇。

沈清妧把脉时，那脉象沉而无力，她心里清楚，这是天年将尽的征兆，非药石可挽。

她不动声色，只把灵泉水换着花样融进祖母的饮食里，又日亲自侍奉汤药。

老太精神倒还好，每日里逗小重孙辈，听沈清珩讲翰林院的趣事，脸上总是带着笑的。

这日午后，沈清妧来将军府请安，正撞见祖母坐在廊下晒太阳，手里捻着那串檀木佛珠，望着院里出神。

“祖母想什么呢，这般入神？”沈清妧在她身边坐下。

“在想老家。”沈老太太眯着眼，慢悠悠道，“妧丫头，你可知道，咱们沈家的祖籍，是在江南一个叫青溪镇的小地方？”

“听爹提过。”

“老婆子是从青溪镇出嫁的。”老太太的声音里浮起一层悠远的暖意，“那地方好啊，镇口有一棵大樟树，树底下有口老井，井水甜得很。你祖父年轻时，就在那樟树下头，头一回见的我。后来你爹，也是在那镇上生、那镇上长大的，满地乱跑，皮实得很。”

沈清妧静听着，没打断。

“老婆子这几年，跟着你们东奔西走，吃了不少苦，也享了不少福。”沈老太太转过头，看着孙女，“如今家里好了，珩儿出息了，你也成了家，老婆子心里头啊，再没什么放不下的了。”

“祖母这是说的什么话。”沈清妧握住她的手，“日子才刚好起来，您还要看着蕊出嫁，看着珩儿入阁拜相，看着孙女给您添重外孙呢。”

老太太被她逗得直笑，笑着，眼角却有了湿意。

“傻丫头，尽哄老婆子开心。”她拍了拍沈清妧的手背，“老婆子有个心愿，不知道……能不能成。”

“祖母只管说。”

“老婆子想回青溪镇看看。”沈老太太望着院外，目光悠远，“趁着这把老骨头还能动弹，回去瞧一眼那棵大樟树，瞧一眼那口老井。出嫁这几十年，老婆子就没再回去过。这一回不去，怕是……再没机会了。”

沈清妧握着祖母那只发凉的手，心里头发紧。

她知道，祖母这是在交代后事了。

可她面上半点不显，只笑着应道。

“这有什么难的。”她道，“孙女这就去安排，挑个天气好的日子，咱们一家子陪您回青溪镇住些时日。”

“当真？”老太太眼睛一亮。

“孙女何时哄过您。”

老人家高兴得不行，拉着她的手，絮叨叨说了一下午的青溪镇旧事。

沈清妧回了靖王府，当夜便与陆衍商议起来。

“祖母想回江南祖籍。”她道，“我想陪她走一趟。”

陆衍正在看公文，闻言搁下了笔。

“祖母身子……”他没说下去，只看着她。

陆衍是知道老太太情形的，沈清妧没瞒过他。

“正因如此，才更要走这一趟。”沈清妧坐到他对面，“她这辈子要强了一世，临了想回趟老家，这点念想，我得替她圆了。”

“该当如此。”陆衍点头，“江南那边赵党的产业还没清完，我正好也要去一趟，便陪你们一道。路上有我，你也能安心些。”

沈清妧看着他，没说话，眼底却软了。

“怎么了？”陆衍问。

“没什么。”她摇头，“就是想着，从前这些事，都是我一个人扛。如今……倒是有人替我分担了。”

陆衍伸手，握住了她的手。

“往后都有我。”他声音低了下来，“你只管去做你想做的，剩下的，交给我。”

启程的日子，定在了五日后。

沈清珩特地告了假，沈清蕊更是欢天喜地，早便收拾起了行装。

出发前一日的傍晚，沈老太太把沈清妧单独叫到了房里。

屋里只点了一盏灯，老人家坐在床沿，手里捧着个小小的锦盒。

“妧丫头，过来。”她朝孙女招手。

沈清妧走过去，在她身边坐下。

“祖母这是……”

沈老太太没急着说话，先把那锦盒打开了。

盒里垫着软绸，绸上躺着一枚小小的玉雕——是一只展翅的燕子，通体莹白，雕工细致，那翅膀上的羽纹根分明，燕喙微张，竟刻得有了几分要振翅飞去的活气。

“这是……”沈清妧看着那玉燕，一时怔住。

“这是咱们沈家祖宗传下来的物件。”沈老太太把那玉燕从盒里取出，捧在掌心，“打老婆子的婆婆那辈算起，往上还不知传了多少代。沈家的规矩，这玉燕，代代传给长房的当家媳妇。当年老婆子进门，是婆婆亲手交到我手上的。”

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