沈清珩是在翰林院的值房里,听到方廷要参他的消息的。
那日午后,他正在整理一卷前朝的赋税旧档,旁边一个相熟的编修凑过来,压低了声音道:“沈编修,你可小心些。方大人方才在茶房里,跟几个老先生说,你上月呈上去的那篇《论漕运改制》,言辞激进,僭越本分,要上折子参你。”
沈清珩执笔的手没有停,只淡淡地“嗯”了一声。
那编修见他这般镇定,反倒急了。“你还嗯?方大人是太医院正方大人的族兄,在翰林院里根基深得很。他要参你,你总得想个法子应对才是。”
沈清珩搁下笔,抬起头。少年眉眼清朗,那双眼睛里,没有半分慌乱。“多谢兄台提醒。只是我那篇文章,句句有据,字字在理,若因言辞便获罪,这翰林院,不待也罢。”
那编修张了张嘴,到底没再说什么,只摇了摇头,回了自己的位子。
沈清珩继续低头整理旧档,神色平静得像什么都没发生。只是整理到一半时,他忽然停了手,从袖中取出一份文稿来,铺在案上。那正是他那篇《论漕运改制》,上头用朱笔密密麻麻批了许多小字,是他自己后来修改润色的痕迹。
他将那文稿从头到尾又看了一遍,才合上,放进了袖中。
方廷的动作很快。三日后,一道折子便递到了御前。折子里写得冠冕堂皇,说沈清珩那篇文章“言辞激进,妄议国政,身为翰林编修,不安于修书立说,却越俎代庖,指摘漕运旧弊,实属僭越本分”,建议将其降职外放,以儆效尤。
这折子在翰林院里掀起不小的波澜。许多老翰林私下议论,说方廷此举,明眼人都看得出是嫉妒一个少年郎风头盖过自己,可偏偏他占着辈分和资历的便宜,旁人不好多说什么。
沈清珩听到这些议论时,正在值房里抄写一卷古籍。他头也没抬,只对旁边替他担忧的编修道:“兄台不必忧心,我自有分寸。”
当夜,他回到靖王府,没有去找姐姐,也没有去找姐夫,只独自在书房里坐了一整夜。灯烛燃尽了三根,他面前的案上,铺满了纸张,写满了字,又划掉,重写,如此反复。
第二日清晨,他将一份厚厚的辩驳条陈,交给了门房,让他送进宫去。
那条陈写得极长,从三个角度,逐条驳斥了方廷的指控。
头一条,他讲先例。翰林官本有“言事”之责,前朝历代,多有翰林因上书言事而受赏,从未因“言辞激进”获罪。他引了七位前朝翰林的旧事,每一个都有史可查。
第二条,他讲国策。朝廷近年推行的几项新政,如安西道的土地章程、互市通商的章程,皆是从朝野间的议论中汲取良策而成。若翰林官因言获罪,往后谁还敢建言?新政又从何而来?
第三条,他讲漕运旧弊。他将那篇文章里提到的每一处问题,都附上了详实的账目数据、地方志记载、老河工的口述笔录,一条条摆出来,铁证如山,由不得人辩驳。
条陈的末尾,他只加了一句,却锋利如刀:“若言辞激进便是错,则请陛下颁旨,永禁直言。若非如此,方大人的参折,是否亦属言辞激进,僭越御史之责?”
这道辩驳条陈递进宫去,在御案上放了整整两日。皇帝看得很仔细,从头到尾,一字未漏。
第三日早朝,翰林院掌院学士出列,奏报此事。皇帝当庭将那辩驳条陈传给了几位重臣阅看,末了,将目光投向了立在班列中的方廷。
“方卿。”皇帝的声音不高,“你那道参折,朕看了。沈清珩的辩驳条陈,朕也看了。你可有什么要说的?”
方廷出列,躬身道:“陛下,臣只是觉得,沈清珩年纪尚轻,行事未免操切,言语未免锋芒太露,非翰林官该有的沉稳持重。臣一片苦心,为的是磨砺后进,并非有意刁难。”
“磨砺后进?”皇帝重复了一遍这四个字,忽然笑了,只是那笑意未达眼底,“朕倒觉得,沈清珩这番辩驳,条理分明,引据扎实,比某些老翰林的陈词滥调,强上十倍。”
方廷的脸色,白了白。
皇帝拿起朱笔,在方廷那道参折上批了几个字,又在沈清珩的辩驳条陈上批了几个字,将两份文书一并递给了内侍。
“方廷参折不实,驳回。”内侍高声宣读,“沈清珩,言之有物,才堪大用,晋从五品。”
满堂寂然。
沈清珩立在翰林院的班列里,神色平静,躬身谢恩。周围的同僚们,有惊讶的,有钦佩的,也有复杂的,可他仿佛什么都没感觉到,只垂着眼,望着脚下那片光洁的金砖。
退朝后,他在宫门外遇到了陆衍。
陆衍负手立在一棵老槐树下,见他出来,唇角弯了弯。“恭喜。”
沈清珩走上前,拱手行礼。“姐夫。”
“回家了?”陆衍问。
“嗯。”沈清珩点头,“正要回去。”
两人并肩往宫门外走。走了几步,陆衍忽然开口:“那条陈,写得好。”
沈清珩没有立刻接话,只是走了片刻,才低声道:“姐姐教我的。”
陆衍侧头看他,目光里带着几分探究。“她教你什么?”
“教我,被人打了,就打回去。”沈清珩的声音很轻,却字字清晰,“要打得漂亮,打得对方无话可说,打得旁人只能叫好。”
陆衍听着,忽然笑了。他伸手,拍了拍少年的肩膀,力道不轻。
“好。”他道,“你姐姐若是知道,定会高兴。”
沈清珩也笑了,那笑容里带着少年人特有的锋芒与笃定。他抬起头,望了一眼宫墙外那一片湛蓝的天,才转回头,对陆衍道:“姐夫,我还有一件事,想请你帮忙。”
“你说。”
“我想见见四殿下。”沈清珩道,“有些事,想同他聊聊。”
陆衍的脚步,慢了下来。他望着沈清珩,目光在他脸上停留了片刻,才点了点头。
“好。”他道,“我来安排。”
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