入冬后第三场雪落下来的时候，太后病倒了。

消息传到靖王府时，沈清妧正在清妧堂核对账目。她搁下手里的笔，听那传话的内侍说完，沉默了片刻，才起身。

“备车。”她道，“进宫。”

马车在宫门前停下时，天已经擦黑了。掌事姑姑亲自迎出来，脸色不大好看。

“王妃娘娘。”她压低声音，“太后这回，怕是不成了。”

沈清妧没有接话，只跟着她往慈宁宫走。殿里熏着浓厚的药气，混着安神香的尾调，闻起来有些发闷。太后斜倚在软榻上，见她进来，抬了抬手，将左右都屏退了。

“清妧来了。”太后的声音很轻，像一片羽毛落在水面上，“坐到哀家近前来。”

沈清妧依言上前，在榻边的绣墩上坐了。她伸手探了探太后的脉，那脉象沉而无力，时断时续，像一根即将燃尽的烛火。

“太后。”她收回手，声音放柔，“您这阵子，是不是没好好吃药？”

太后笑了。那笑容在她那张枯瘦的脸上漾开，像冬日里最后一缕阳光。

“吃了。”她道，“可这身子骨，到底是不中用了。哀家心里头清楚，这一回，是熬不过去了。”

沈清妧没有说话。她垂着眼，望着太后那双布满皱纹的手，那双手曾经执掌后宫、威慑六宫，如今却瘦得只剩一把骨头。

“哀家今日寻你来。”太后缓缓开口，“是有几句话，要交代。”

“太后请讲。”

“头一桩。”太后的目光落在她脸上，那眼神沉静而深远，“哀家这身子，不用再费心治了。你那些灵丹妙药，留着给更需要的人。”

沈清妧抬起头。

“太后……”

“哀家不是跟你客气。”太后打断她，“哀家活了七十三年，见过三朝天子，经历过多少风浪。该享的福享过了，该受的苦也受够了。到了这步田地，哀家不怕死，只怕一件事。”

“哪一件？”

“怕走得不干净。”太后的声音低了下去，“赵氏那贱人当年给皇帝下的控心散，哀家也中过。虽不及皇帝那般深，可这几十年下来，也损了根基。哀家怕自己临了临了，糊涂起来，说些不该说的话，做些不该做的事，给你们添麻烦。”

沈清妧静静听着，没有插话。

“所以哀家今日把话撂在这儿。”太后握住她的手，那双手冰凉，却带着一股不容置疑的力道，“往后哀家若是犯了糊涂，你只管该怎么做便怎么做，不必顾念哀家的脸面。”

“臣妾明白。”沈清妧点头。

“第二桩。”太后松开手，靠回软榻上，“是衍儿。”

她顿了顿，像是在斟酌用词。

“衍儿这孩子，打小就苦。先太子走的时候，他才四岁，什么都没了。这些年东躲西藏，九死一生，好不容易熬出头了，却又要扛着靖王这份担子。”太后的声音里透着几分心疼，“哀家看着他长大，看着他一步步走到今天，心里头……是真把他当亲孙子疼的。”

沈清妧没有接话，只静静等着。

“往后，你替哀家多照看他。”太后望着她，那双浑浊的眼睛里，有水光在慢慢聚起来，“他那个人，什么都憋在心里头，不肯说。你多问问他，多陪陪他。他这辈子，吃了太多的苦，该有人好好疼他了。”

“太后放心。”沈清妧道，“臣妾会的。”

太后点点头，像是放下了什么。她闭上眼，歇了片刻，才又睁开。

“第三桩。”她的声音更低了些，“是小蕊那丫头。”

沈清妧微微一怔。

“太后说的是清蕊？”

“嗯。”太后点头，“那孩子前几日来陪哀家，握着哀家的手，说了句话，让哀家……让哀家心里头亮堂了许多。”

“她说了什么？”

太后没有立刻答。她望着窗外那一片飘落的雪花，目光悠远起来。

“她问哀家怕不怕死。”太后缓缓道，“哀家说不怕。她就说，太后奶奶，我哥哥说了，人死了，就是去一个很远很远的地方，但是会看见想看的人。”

沈清妧听着，眼眶慢慢热了。

“那丫头说完这句话。”太后转回头，望着她，那张枯瘦的脸上忽然浮起一个笑容，一个真正的、透彻的、没有牵挂的笑容，“哀家忽然就不怕了。”

她顿了顿，声音里带上了几分释然。

“哀家这辈子，最想见的人，有两个。一个是先帝，一个是先太子。等哀家去了那边，见着他们，定要好好说说，他们的儿孙，都是好样的。”

沈清妧垂下眼，将眼底那点湿意压了回去。

“太后。”她道，“您这话说得太早了。您身子底子好，好好将养着，还能享好些年的福呢。”

“你这孩子，就会哄人。”太后笑了，那笑容在烛光里显得格外温暖，“哀家自己的身子，哀家心里头有数。你不必宽慰哀家，只管记着哀家方才那三桩话，便够了。”

正说着，殿外传来一阵细碎的脚步声。掌事姑姑领着一个小丫头走了进来，正是沈清蕊。

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