“爹。”她道，“我记下了。”

沈清妧这话撂下，又守着父亲将那七八日的针施完。

到了月底，沈庭远那条伤臂，已是全好了。

他自己试过，提刀拉弓，使得上十成的力，半分不比从前差。

孙院判后来又奉旨来诊过一回，搭着脉，看着那处早已平复的箭创，捻着胡子，半天说不出话来。

“奇了。”老院判连摇头，“老夫行医一辈子，从没见过伤了筋骨的箭创，能好得这般干净。沈老将军，您这是……祖上积德啊。”

沈庭远只笑，并不多言。

伤一好，朝中便有了动静。

皇帝召沈庭远进宫，在养心殿里，单独见了他。

“沈卿这一仗，打得漂亮。”皇帝道，“鹰愁谷一役，三万蛮族，一战而溃，连首领都生擒了。朕看遍满朝武将，论守北疆，还得是你。”

“陛下过誉。”沈庭远拱手，“此战能胜，是温总督用命，将士效死。臣不过占了个虚名。”

“沈卿不必自谦。”皇帝摆了摆手，神色郑重了几分，“朕的意思是，北疆离不得你。你伤既好了，朕想再委你镇守北疆，仍掌镇北军务。温岳虽好，到底压不住北边那些个老兵。”

这话一出，殿里静了下来。

沈庭远没有立刻应。

他在殿中立了一阵，撩袍跪了下去。

“陛下。”他俯首道，“臣，有一事相求。”

“沈卿但说。”

“臣戍守北疆，整二十年。”沈庭远抬起头，那张布满风霜的脸上，神色平静，“这二十年里，臣没在母亲膝前尽过一日孝，没看着儿女长大，连发妻……都没能护住。”

提起柳映雪，他声音顿了顿，才接着往下说。

“如今臣老了。”他道，“这条胳膊虽好了，到底是上了年纪。北疆的将来，是年轻人的。温岳沉稳，魏铁勇猛，臣这回带着他们打了一仗，看得明白，北疆交到他们手上，臣放心。”

“臣求陛下。”沈庭远再次俯首，“准臣留京。臣这把老骨头，想留在京里，陪一陪老母，看一看外孙长大。这点念想，是臣戍边二十年，从没敢想过的。”

皇帝望着这位老将，半天没有说话。

殿里那只铜炉，香烟袅地往上升。

良久，皇帝叹了口气。

“沈卿戍边二十年。”他道，声音放缓了，“这点念想，朕,准了。”

“谢陛下。”

“北疆，便交温岳。”皇帝道，“至于沈卿……朕给你挂个太子太傅的衔。这衔是虚的，不必你日去东宫。你便安心在京里，颐养天年。”

“太子那头。”他顿了顿，唇角带了点笑意，“朕听闻，沈卿那个公子，如今正给太子讲读。沈家这一门,文武双全,是朕的福气。”

沈庭远谢了恩，退出了养心殿。

旨意下来那日，将军府上下，都松了口气。

沈老太念了一路的佛。

“好。”老太太捻着佛珠，眼眶又红了，“总算是留下了。我这把年纪，是真不想再送他出那道城门了。”

沈庭远这一留京，倒真闲了下来。

戍了二十年边关的人，骤然没了军务，起初还有些不惯。

可没过几日，他便寻着了新的去处。

那去处，便是外孙萧时安的摇篮边。

这位在沙场上眼也不眨的老将军，如今每日里，竟把大半的工夫，都耗在了那个小娃身上。

逗他笑，看他睡，孩子一哭，他比谁都急。

“爹。”沈清妧有一回瞧见父亲蹲在摇篮边，举着个拨浪鼓，逗得满头是汗，忍不住笑了，“您带兵的时候，也没见这么上心。”

“带兵那是公事。”沈庭远头也不回，眼睛盯着摇篮里那张笑脸，“这是我外孙。”

沈清蕊在一旁捂着嘴笑。

“外祖父。”她道，“您再这么逗下去，时安弟该认您比认我姐还亲了。”

“那敢情好。”沈庭远乐呵的，“我巴不得他黏着我。”

沈老太太坐在廊下，看着儿子那副模样，笑得直摇头。

“你们瞧瞧他。”老太太对沈清妧道，“当年这小子，铁石心肠一个，他爹走的时候，他眼皮都没眨一下。如今倒为着个奶娃，连饭都顾不上吃了。”

“祖母。”沈清妧扶着老太太坐稳，“爹这是把这些年没顾上的，都补回来呢。”

“是啊。”沈老太太望着院里那一老一小，那双浑浊的眼睛里，泛起了暖意，“咱们沈家，从流放路上熬过来，刀光剑影里头滚了这么些年。如今总算……有了点寻常人家的暖气。”

沈清妧顺着祖母的目光望过去。

父亲抱着孩子，正立在院里那株老槐树下晒太阳。

冬日的暖阳落下来，照在那一大一小身上，把影子拉得长长的。

那场面，安宁得很。

她望着，心里头某个地方，软了下来。

“时安这孩子。”沈老太太忽然道，“有福气。生在了太平年月，又有这么个疼他的外祖父。”

“是。”沈清妧应着。

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