“这才是太平年景该有的样子……值了。”沈老太太这句话说完之后，便靠着车壁上那只软枕合了眼，呼吸浅的，嘴角却一直弯着没有落下来。

马车又行了七日，穿过连绵的麦田与荒丘，官道两侧的景色从中原的平阔渐变为西北的苍莽，远处的山脊线越来越硬朗，带着一种刀削斧劈的粗犷。

五月初九这日午后，马车转过一道长坡，前头赶路的护卫忽然勒了马，回头朝车中喊了一声。

“将军，到了。”

沈庭远掀开车帘往外望去，那双虎目在阳光下微眯了起来，望着前方那座卧在山坳里的小镇，喉头重地动了一下。

“娘。”他转过身来，声音沙哑得像是被什么东西堵住了，“到了，沈家祖地，到了。”

沈老太太睁开眼来，那双浑浊的眼睛里慢慢聚起了光，她撑着沈清蕊的手坐直了身子，偏过头朝车窗外望去。

镇口那条青石铺的路还在，两侧的石墩子磨得圆润光滑，比记忆里矮了些，像是被岁月一年削去了棱角。

路尽头那株老槐，枝干虬曲苍劲，树冠遮了半条街的天光，浓荫如盖，叶子在午后的风中沙沙作响。

“那棵树。”老太太的手指朝着那株老槐指了指，声音里带着一种说不上来的颤意，“是你祖父种的。”

沈庭远扶着老母亲下了车，那双脚踩在祖地的石板路上时，他整个人的步子都慢了下来，像是怕走得太快便会惊碎了什么。

镇口已经围了七八个人，都是些上了年纪的老者，花白的头发在风里散乱着，那些面孔被日头晒得黝黑粗糙，可望着这一行人走来时，那些浑浊的眼睛里分明泛起了水光。

一个拄着拐的老翁最先认出了人，他丢了拐杖便朝前迈了两步，那双枯瘦的手颤巍巍地伸出来，声音抖得几乎破了调。

“是老太太，是沈家的老太太回来了。”

沈老太太望着那张面孔，辨认了一阵，忽然开了口。

“你是……赵根生家的老三？”

那老翁听了这话，泪便落了下来，顺着满脸的沟壑淌成两道浑浊的水痕，他抹了一把脸，连点头。

“是我，老太太还记得我，我是赵三，当年在沈家大院做过长工的赵三。”

“记得。”老太望着他那张苍老的面容，嘴角弯了弯，眼眶也跟着红了起来，“你那年才十六，跟着你爹来院里帮工，偷吃了厨房两个馒头，被你爹追着打了半条街。”

赵三老翁听了这话，哭着笑了出来，那笑声又哑又破，引得旁边几个老人也跟着抹起了眼睛。

“沈老太太，您可算回来了。”另一个拄着竹杖的老妪挤上前来，拉着老太太的手便不松开，那双手粗糙得像老树皮，可攥着人的力气大得出奇，“当年你们一家被押走的时候，全镇的人都在路边跪着送，我哭了三天三夜，都以为这辈子见不着了。”

沈老太太望着那一张张熟悉又陌生的面孔，那些旧日的记忆隔着几十年的光阴一桩浮上来，她的手在那老妪的手背上轻拍着，声音也跟着哑了。

“见着了。”她道，“都见着了，老姐，我回来了。”

沈庭远站在母亲身后，望着那些围过来的故乡老人，那张铁打的面孔上肌肉紧绷着，喉结上下动了好几回，却始终没有开口。

沈清蕊扶着祖母慢慢往镇里走，那株老槐越来越近，树身粗得要三人合抱才围得过来，树干上那些年深日久的疤痕像是岁月刻上去的字，一道记着光阴的分量。

老太太走到树下时停住了脚步，仰起头望着那满树浓密的绿叶，那双浑浊的眼睛里映着从叶隙间筛下来的碎金般的光斑。

“老头子种这棵树的时候。”她伸出那只枯瘦的手，轻轻贴在粗糙的树皮上，那个动作像是在摸一个人的脸，“他说槐树长寿，能活几百年，往后沈家的子孙孙都能在这树底下乘凉。”

沈庭远走上前来，在那株老槐前站定了，抬手也贴上了树干，那只大手覆在母亲那只枯手的旁边，父女两代的手一同搁在那道粗粝的树皮上。

“爹种的树。”沈庭远终于开了口，那声音闷得像从石头缝里挤出来的，“活下来了。”

赵三老翁在后头擦着泪道：“这树当年差点让人砍了，沈家获罪那年，县里来了人，说罪臣家的东西都要充公，连这棵树也要砍去卖木材，是咱们镇上的人拦着不让砍。”

旁边那老妪接话道：“我家老头子那时候还在呢，带着镇上十几个汉子守了三天三夜，跟那些差人说这树是镇上的风水树，砍了全镇遭殃，才把人给唬走了。”

沈老太听了这话，握着那老妪的手紧了又紧。

“替我谢谢你家老头子。”

“他走了八年了。”老妪笑着抹了把泪，“等我下去了跟他说，他肯定高兴。”

一行人穿过老槐下那条青石路，往镇子深处走去，沈家祖宅的旧址就在镇子正中，沈清妧先前写信让人修整过，此刻那座宅子虽不复当年的规模，却也收拾得干净齐整，门前那副石雕的门当依旧在，只是被风雨磨去了棱角。

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