“皇帝病危的消息瞒不了多久，有些人等这一天等了很多年，我得提前把漏洞堵上。”

这话说出去的第三日，沈清妧的预感便应验了。

那日午后她从宫中替皇帝施完第二轮针药回到靖王府，刚在书房坐下还没来得及饮一口茶，苏先生便从侧门快步走了进来，那张常年不动声色的面孔上罕见地带了几分凝重。

“王妃。”他在案前站定了，从袖中取出一封火漆封口的密信来，搁在了她面前的案面上，“出事了。”

沈清妧将那封密信拆开来看，那上头是苏先生布在京中各处暗桩送回来的消息，字迹细密如蚁，写在一张极薄的蚕丝绢上。

她从头到尾看了一遍，那只端着茶盏的手搁回了案面上，发出一声极轻的碰响。

“二皇子的人。”她抬起头来望着苏先生。

“正是。”苏先生在案前的杌子上坐下来，那双常年波澜不惊的眼睛此刻泛着一层薄的寒意，“二皇子虽被圈禁在西苑，可他从前经营多年的旧党并未真正断根，这些人散落在京畿各处，平日里装得比谁都安分，如今皇帝病危的风声一传出去，便像是闻着了血腥味的野狗，全冒了出来。”

“都查到了什么。”沈清妧将那张蚕丝绢推到一旁，身子微前倾，那双眼睛落在苏先生脸上。

苏先生从袖中又取出一张折好的舆图来，在案面上展开，指尖点在京畿西北方向的一处标记上。

“京畿禁军去年裁汰整编时，有一支驻扎在通州的千人营被撤了编制，那些兵士大多遣散回乡了，可其中有三百余人没有走，留在通州附近的几个庄子里聚着，对外说是做佃农，实则一直有人暗中供养着他们的吃穿用度。”

沈清妧的目光落在舆图上那个标记的位置，通州到京城不过六十里路，快马加鞭两个时辰便到。

“供养他们的人查到了？”

“查到了。”苏先生的指尖从通州那个标记上移开，点在了京城内城一处不起眼的位置上，“户部郎中钱守仁，此人从前是二皇子门下的清客，二皇子获罪时他因品级低微没有被牵连，如今仍在户部领着闲差，面上不显山不露水，暗中却一直在替旧党筹措银两。”

沈清妧靠回了椅背上，指尖在案沿上轻轻叩了两下，那个动作不紧不慢，像是在心中丈量着什么。

“三百人，就算个是精锐老兵，也不够攻进皇城的。”她道，“他们靠的是什么。”

“靠的是一个字。”苏先生抬起头来望着她，“乱。”

“怎么个乱法。”

“暗桩截获了一封书信的残片。”苏先生从舆图下抽出一张被火燎了半边的纸片来，那上头残留着几行潦草的字迹，墨色已经淡了，但仍依稀可辨，“信是从西苑里带出来的，写信人的笔迹与二皇子幕僚周怀安吻合，上头只剩了半句话，但那半句话足够了。”

沈清妧接过那张残片，就着烛光辨认了一遍，那上头的字迹歪七扭八，像是在极仓促或极隐秘的情形下写就的，残留的半句话是：丧钟三响为号，内应开永定门。

她将那张残片搁回案面上，指尖在那行字上停了一瞬。

“他们要等皇帝大行，以丧钟为号起事，里应外合开了城门放人进来。”她的声音平得像是在说一桩与己无关的事，可那双眼睛里的光已经冷了下去，“宫中有内应。”

“宫中那头我还没查实是谁。”苏先生的眉头拧了起来，“永定门的守将如今是兵部侍郎赵铭的人，赵铭此人墙头草一个，二皇子得势时他靠二皇子，二皇子倒了他便缩起头来做鹌鹑，如今若有人拿了他的把柄去胁迫，他未必顶得住。”

沈清妧站起身来，走到窗前那张条案旁，将那份京畿布防图取出来与苏先生带来的舆图并排铺开，那双眼睛在两张图上来回扫视着，指尖沿着从通州到永定门的路径慢慢划过去。

“三百人从通州出发，走官道太扎眼，必定是走小路绕到永定门外。”她的指尖在舆图上一处河道旁停住了，“这条水渠是前年修的运河支道，从通州直通城南，夜里走水路比陆路快一倍，还不容易被巡防的人发觉。”

苏先生望着她指尖所落之处，那双眼睛微亮了一下。

“王妃的意思是……”

“堵住这条水道，等于掐断了他们进城的路。”沈清妧直起身来，将两张图卷了卷收在一处，“但光堵不够，得连根拔了。”

她转过身来望着苏先生，那双眼睛在午后透进来的光线中沉静而锐利。

“西苑那头，能不能把周怀安的人摸清楚。”

“给我两日。”苏先生站起身来，将那张残片收回了袖中。

“一日。”沈清妧的声音不高，可那两个字落得极沉，“皇帝的药效撑不了太久，他们等的就是那口气断了的时候动手，咱们的时间比他们还紧。”

苏先生望着她那张沉静而果决的面容，点了点头，转身快步出了书房。

沈清妧在书房里站了片刻，将那两份舆图重新铺展在案上，提笔在几处关键位置做了标记，那笔尖落得又快又准，像是早已在心中推演了无数遍。

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