“我得亲自去看看那小子。”

沈庭远说出这句话的十日之后,一辆不起眼的黑篷马车出了京城北门,顶着十一月底的寒风一路往北疆方向去了。

马车里坐着的老将军穿了一身半旧的灰布棉袍,连件像样的裘衣都没带,肩上搭着一件军中常见的旧毡斗篷。随行的只有两个老亲兵,轻车简从,不打旗号不亮身份。

腊月初三,落雁镇。

沈清蕊是在医馆门口看见父亲的。

彼时她刚送走一个抱着孩子来看风寒的妇人,转身往回走时瞥见街口那辆黑篷马车旁站着一个灰布棉袍的身影,那身形高大魁梧,虽裹着斗篷遮了大半张脸,但那双虎目和走路时带风的步态,天底下只有一个人是这样的。

“爹！”

沈庭远将斗篷的风帽往后一掀,露出那张被寒风吹得发红的面容,大步走过来时目光先在女儿面上扫了一遍。

“瘦了。”

“没瘦,壮实了。”沈清蕊跑过去挽住他的胳膊往医馆里拽,“您怎么来了也不提前说一声,路上冷不冷,吃饭了没有？”

“来看看你,顺便养养这把老骨头。”沈庭远进了医馆四下打量着,那些整齐的药柜和贴在墙上的义诊流程表被他一一看过,嗓音里带着一丝几不可闻的满意,“收拾得不错。”

沈清蕊没追问他来的真正目的,但心里跟明镜似的,耳根微热了热,只管张罗着给他倒热水拿干粮。

沈庭远在落雁镇一住便是七日。

头三天他哪儿也没去,就在医馆的后院坐着,看女儿接诊,看学员们配药,偶尔跟上门看病的镇民聊两句,操着一口中气十足的京腔把人家老翁逗得直乐。

第四天起他开始往镇外走。

斥候营的驻地就在镇外半里处,沈庭远穿着那身灰布棉袍踱过去时,营门口的哨兵拦了他一下。

“老丈,军营重地,闲人免进。”

“去跟你们温指挥使说一声,京城来的老亲戚看他。”

温霆接到通报时正在校场上盯着手底下的兵操练骑射,听说“京城来的老亲戚”整个人先是一愣,继而脑子里轰地响了一下,手里的马鞭差点脱了手。

他从校场往营门跑过去时那步子乱得踢了自己两脚,到了门口望见那个灰布棉袍的身影,两条腿当即就软了。

沈庭远背着手站在营门外的土路上,虎目平平地望着他,面上看不出喜怒。

“国,国公爷。”温霆的声音从嗓子眼里挤出来时带着一丝走音,“您,您怎么来了？”

“来看看我闺女,顺道瞧瞧你这营盘扎得如何。”沈庭远的语气跟聊天气一样平,“进去转转,不碍事吧？”

“不碍事,不碍事！”温霆侧身让路时动作僵得像木头桩子,“末将,末将带您进去。”

沈庭远跟着他进了营地,那双虎目将营中的布防格局,兵丁的操练状态,马匹的膘情,军帐的整洁程度,事无巨细地扫了个遍,嘴上一个字没评,脸上也看不出什么来。

温霆跟在旁边介绍着,说一句咽一口唾沫,背上的汗比打仗时出得还多。

转完一圈出来,沈庭远在营门外那块大石头上坐下了,拍了拍身旁的位置。

“坐。”

温霆挨着坐下时只敢占半个石头边沿,腰杆挺得笔直,两只手不知往哪搁,最后攥在了膝头上。

沈庭远侧头看了他一眼。

“你那封信,我看了。”

温霆的呼吸停了半拍。

“写了八个错字。”

“末将……末将自幼习武不习文,笔墨上确实……”

“高攀的攀字有四个手,你写了三个。”

“末将下回改。”

“还有下回？”

温霆张了张嘴,没敢接话。

沈庭远望着营门前那片空旷的戈壁滩,寒风将他斗篷的边角吹得翻卷着。

“我就问你一句,你拿什么护我闺女一世周全？”

温霆转头望着他,那张被风沙磨粗的面孔上所有的慌乱在这一瞬都沉了下去,取而代之的是一种从骨头缝里透出来的东西,笨拙却滚烫。

“末将这条命。”他的嗓音沉下来了,不再发颤,“这一身打仗的本事。从今往后,一半护边疆百姓,一半护沈姑娘。她要行医,末将给她挡刀挡箭,她要走到哪里,末将的兵就扎营到哪里。”

沈庭远望着他那双年轻却沉稳的眼睛,那些话从一个二十六岁的军官嘴里说出来时没有半分浮夸,每一个字都像是用刀刻在城砖上的。

老将军没有说话,那双虎目里翻着的东西在北疆的冷风中慢慢沉淀下去。

过了许久,他抬起那只粗粝的手,一巴掌拍在了温霆肩头上。

那力道不轻,温霆整个人被拍得往前栽了一下。

“好小子。”沈庭远的嗓音从胸腔里闷出来时带着一种老将军特有的粗砺笑意,“有你爹当年的样子。”

温霆抬起头来望着他,那张面孔上的表情像是不敢信自己听见了什么。

“国公爷,您这是……”

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