“这棵树，是真活过来了。”

沈清妧将这句话记了许多年。

此后北疆医馆每年都会送来两册名录，一册记新收的学徒，一册记建成的分诊所，起初不过十几页，后来渐渐厚得要用布带捆住。

温霆在北疆驻守两年后，朝廷重整边军，将善骑射的将领留守北境，又从诸军中挑选善练兵者赴各地轮任。

兵部调令送到落雁镇时，沈清蕊正在讲学。

“东海水师？”

她看过调令，把纸放在桌上。

温霆靠着门框没进去：“兵部让我去登州，任左卫副将。”

“你会水战么？”

“不会。”

“会操船？”

“也不会。”

“那你去了做什么？”

“学。”

沈清蕊合上药书：“北疆怎么办？”

“我手下的几个参将都能独当一面，落雁镇如今也不在最前线，朝廷调我，是看中了靖海营缺一套斥候章法。”

“海上也有斥候？”

“探船路，查风向，辨敌踪，与陆上道理相通。”

“你想去？”

温霆把调令重新推到她面前：“大燕要开海贸，便得有人守海，我既吃朝廷的军饷，调到哪里便去哪里。”

“那我与你同去。”

“医馆才有起色，你舍得？”

“医馆离了我照样开，何况沿海也需要大夫。”

夫妻二人由此南下。

三年之间，温霆从连船都坐不稳的北军将领，练到能在风浪里登敌船夺旗。

他把北疆的斥候编制搬上战船，设探海舟，夜哨船，传讯旗，又从渔户中选识水性的青年入伍，亲手练出一支靖海营。

沈清蕊则在登州设立海疆医馆，专治水师伤患和沿岸渔民，还将北疆的乡医制度改为船医学徒制，每艘出海官船都配一名懂急救的军医。

消息传回京城时，沈庭远在家书上写了五个字。

这女婿能用。

承平十四年六月，靖王府书房收到一封加盖三道火漆的急报。

苏先生进门时鞋底沾着泥水，连伞都没顾上收。

“王爷，王妃，东海出事了。”

陆衍接过急报，没有立刻拆：“哪一处？”

“五港同时告警，登州外海已有三艘商船失踪，明州港被焚了两座仓库，泉州那边截下一艘海寇船，船上搜出了东瀛水师的制式弓弩。”

沈清妧将桌上的海贸账册推开：“海寇用不上制式军械，船呢？”

“船底刻着东瀛船厂的印记，俘虏招了，领头者是东瀛一名海将，借海寇的旗号在外行事。”

陆衍拆开急报，逐页看完：“多少战船？”

“明面上三十六艘，藏在岛后的数目尚未探清。”

“兵力？”

“至少六千。”

沈清妧问道：“他们劫船只为货物？”

苏先生摇头：“起先劫丝绸，茶叶，瓷器，近两月却开始抓舵手，海图师和通译，还派人混入五港打听驻军。”

“那便不是求财了。”

“登州送来的判断也是如此，他们在摸大燕水师的底。”

陆衍翻到最后一页：“温霆怎么说？”

“温将军请调三千水师封锁东南三处岛链，再派快船截断敌军补给，他在急报中写，东瀛所图不小，若朝廷仍按寻常海寇处置，来年春汛便要吃大亏。”

“清蕊呢？”

“海疆医馆已经开始收储金疮药和止血布，她还抽调了四十名船医学徒分赴五港。”

沈清妧看向窗外连绵的雨：“他们夫妻是把该做的都做在朝廷前头了。”

苏先生拭去额角的雨水：“眼下麻烦的不只东海，五港商户听见风声，已有几家准备停船，若商路一断，沿海数万百姓的生计便要受损。”

“有人想闭港？”

“今日早朝，户部右侍郎先提了此议，说闭港半年可避其锋芒，等东瀛退兵再开。”

沈清妧问：“商船停了，东瀛便会退？”

“他们说，东瀛为互市之利而来，无利可图，自会离去。”

陆衍将急报合上：“海港一闭，沿海商户先乱，水师粮饷随之吃紧，东瀛无需交战便能拿到想要的结果。”

苏先生坐下喝了一口冷茶：“也有人主张和谈，每年让出两成互市份额，换东瀛约束海寇。”

“拿大燕的商路喂饱对方，再盼对方守信？”

沈清妧拾起那支制式弩箭的拓图。

“第一回给两成，第二回便敢要五成，他们尝到甜头，往后只会带更多战船来。”

“王妃说得不错，可朝中担心国库。”

“这几年海贸税银去了哪里？”

“修河道，养边军，赈灾，确实没余下多少。”

陆衍问道：“水师现有多少能战之船？”

“登记在册的一百四十七艘，真正能出远海作战的不过六十艘，其中二十四艘在温霆手里。”

“船不够，兵也未必够。”

“因此主和一派才占了上风。”

沈清妧把海贸账册翻到最后：“五港商会去年总利多少？”

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