“不用请,他们自己会来,于阗一倒,那条路上就只剩大燕一个说话算数的,他们不来找我,找谁？”

沈清妧这话说完没过三日,陈家老宅就派人来了。

来的不是陈续,是陈家的老管事,进门时脸色不好,拱手行了礼,声音里带着颤。

“王妃,老爷不行了,让您过去一趟。”

沈清妧正在翻登州新开医学堂的账册,闻言手顿了一息,把账册合上站起身来。

“备车。”

到陈家时天色还没黑透,后院正房里点了一屋子的灯,照得跟白昼似的。

沈清妧进屋时,陈鸿远躺在床上,人已经瘦得脱了形,颧骨支出来,眼窝深陷,呼吸粗重得像拉风箱。

陈续跪在床边,眼眶通红,手握着父亲的手不松。

“陈叔。”

沈清妧走到床前,声音压得很轻。

陈鸿远的眼皮动了动,艰难地睁开一条缝,浑浊的眼珠转了转,看见是她,嘴角扯出一丝笑,那笑比哭还难看。

“王妃……来了。”

声音哑得不成样子,每个字都像是从喉咙里挤出来的。

沈清妧在床边坐下来,伸手握住他另一只枯瘦的手。

“陈叔,别说话了,好好歇着。”

“不……不行。”陈鸿远的手在她掌心里动了动,用尽了力气般攥紧了些,“有话……得说。”

沈清妧没再劝,只握着他的手等着。

陈鸿远的胸膛起伏了几回,喉咙里咕噜着什么,过了半晌才挤出一句话来。

“王妃……百川会……”

“陈叔放心,百川会我会撑着。”沈清妧接得快。

“不……不是。”陈鸿远摇了摇头,那动作幅度小得几乎看不见,“我……不是要托付产业。”

沈清妧的手在他掌心里停了一息。

“我做了一辈子海商。”陈鸿远的声音断断续续,每说几个字就要停下来喘气,“走过的地方,从东瀛到南洋,从天涯到海角……见过的人,三教九流,贩夫走卒到王孙公子……”

他停了片刻,像是在积攒力气。

“到老了才明白……商道的根,不在银子,不在货物……”

沈清妧没有接话,等着他把后面的说完。

“在与。”

陈鸿远把这三个字吐出来时,眼里忽然有了光,那光很亮,像是燃尽前最后一次迸发。

“信者,一诺千金,不欺不诈。义者,利人利己,不黑不狠。”

他的手在沈清妧掌心里攥得更紧了,指甲几乎掐进她的肉里。

“王妃……这两个字……续儿还没参透。”

陈续跪在旁边,肩膀抖了一下。

“求王妃……带一带他……别让他……走歪了。”

沈清妧的喉头滚了一下,她低头看着陈鸿远那双浑浊却坚定的眼睛,一字一顿地说。

“陈叔放心,续儿我会带,百川会我也会看着,不让它变成那些只认钱不认人的黑心商号。”

陈鸿远的眼里流出泪来,顺着眼角的褶皱淌进鬓边的白发里。

“多谢……多谢王妃……”

他的声音越来越轻,像是风吹过芦苇的沙沙声。

“这辈子……能跟着王妃做事……老头子……不亏。”

沈清妧把他的手握得更紧了些,另一只手覆上去,两只手把他那只枯瘦冰凉的手包住。

“陈叔不亏,我也不亏,十年相交,互相扶持,这是缘分,也是福气。”

陈鸿远的嘴角扯了扯,像是想笑,可那笑还没成形,喉咙里忽然咕噜了一声,胸膛剧烈起伏了两下。

“爹！”

陈续从地上跳起来,扑到床前。

沈清妧的手被陈鸿远攥得更紧了,紧到她能感觉到他指骨的形状,然后那股力气慢慢松开,松得很缓,像是不舍得放手。

“爹……爹您别走……”

陈续的声音已经带了哭腔。

陈鸿远的眼皮动了动,最后看了儿子一眼,那眼神里有不舍,有欣慰,也有托付。

然后他把视线移回沈清妧脸上,嘴唇动了动,没发出声音,可沈清妧看懂了他在说什么。

“多谢。”

他的手彻底松开了,胸膛不再起伏,那双浑浊的眼睛还睁着,看着屋顶的方向,眼角的泪没有干。

陈续趴在床沿上嚎啕大哭,声音在屋子里回荡。

沈清妧站起身来,弯腰替陈鸿远合上眼睛,手掌从他额头划过时,掌心还留着他临终前攥她时的温度。

“陈叔一路走好。”

她退后两步,对着床上的人深深一揖。

出殡那天,京城来了大半个商界的人,从百川会的老伙计到各地分号的掌柜,从清妧堂的账房到海关的小吏,乌泱泱挤满了陈家门前那条街。

沈清妧一身素衣站在灵堂前,替陈鸿远守了半日灵。

陈续跪在棺前烧纸,烧到后半夜才停,人瘦了一大圈,眼睛肿得像核桃。

头七过后,沈清妧把陈续叫到了靖王府。

花厅里摆了两碟点心一壶茶,沈清妧坐在主位上,陈续站在下首,手拢在身前,头垂着。

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