承平三十四年冬，沈家老宅。

槐树下的石凳上，沈庭远裹着厚厚的狐裘坐着，膝上盖着毯子，手里端着一碗热茶。

萧时安坐在他身旁，手里拿着一本兵书，正念给外祖父听。

“《孙子兵法》云：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”

时安的声音清脆，字正腔圆。

沈庭远闭着眼听着，嘴角带着笑。

“时安，这句话你懂吗？”

“懂。”

时安把书放下来。

“外祖父，这句话是说，打仗是国家的大事，关系到生死存亡，不能不仔细考虑。”

“对。”

沈庭远睁开眼，目光落在外孙脸上。

“可你知道，为什么兵法要摆在第一位讲这个吗？”

时安摇了摇头。

“因为打仗这件事，一旦开始，就没有回头路了。”

沈庭远的手在膝上的毯子上拍了一下。

“所以在动兵之前，你得想清楚，这仗该不该打，能不能打，打了之后会怎么样。”

时安的小脸板得很正经。

“外祖父，您当年在北疆打仗的时候，也是这么想的吗？”

“对。”

沈庭远端起茶碗喝了一口，放下时动作很慢。

“我在北疆守了二十年，大大小小的仗打了上百场，可每一场仗开打之前，我都会问自己三个问题。”

“哪三个问题？”

“第一，这仗该不该打。第二，这仗能不能赢。第三，赢了之后怎么办。”

沈庭远的目光落在远处那片枯黄的槐叶上。

“只有这三个问题都想清楚了，才能动兵，否则就是拿将士的命开玩笑。”

时安的手在书页上停了一息。

“外祖父，您教我这些，是不是觉得我将来会用到？”

沈庭远偏过头来看他，那双曾经锐利如鹰的眼睛，如今已经浑浊了许多。

“时安，你是靖王世子，将来要承袭王位，这些东西你早晚会用到。”

“可娘说，如今天下太平，不需要打仗了。”

“太平是真的，可守太平，比打天下还难。”

沈庭远的手在膝上的毯子上按了一下。

“你记住，太平不是天上掉下来的，是无数人用命换来的，你要做的，就是守住这份太平，别让它毁在你手里。”

时安的喉咙滚了一下。

“外祖父，我记住了。”

沈庭远点了点头，把茶碗搁回小几上，闭上了眼睛。

“今天就到这儿吧，外祖父累了。”

时安连忙站起来，把兵书合上。

“外祖父，您好好歇着，我明天再来。”

沈庭远摆了摆手，没有睁眼。

时安退后两步，对着外祖父深深一揖，这才转身离开。

走到槐树边时，他停了步，回头看了一眼。

老将军靠在椅背上，裹着厚厚的狐裘，整个人像是缩小了一圈。

时安的鼻子一酸，咬着嘴唇转过身去。

沈清妧从正屋里出来时，正好看见外孙红着眼眶往外走。

“时安。”

时安停住脚步，抬起头来。

“母亲。”

“怎么了？”

沈清妧走到他面前，蹲下来跟他平视。

“外祖父是不是又跟你讲北疆的事了？”

时安点了点头，声音闷闷的。

“母亲，外祖父是不是……不行了？”

沈清妧的手在儿子头上摸了摸。

“外祖父只是老了，人老了就容易累，多歇着就好。”

“可我看外祖父比去年瘦了好多。”

时安的眼泪终于掉了下来。

“母亲，外祖父会不会……”

“不会。”

沈清妧打断他的话。

“外祖父还要看着你长大，看着你承袭王位，看着你娶妻生子，他不会这么早走的。”

时安抹了把脸。

“可是……”

“没有可是。”

沈清妧站起身来，牵着儿子的手往外走。

“外祖父教你的那些东西，你都记下了吗？”

“记下了。”

“那就好好学，好好记，将来用这些东西，守住外祖父用命换来的太平。”

时安的手在母亲掌心里攥紧了。

“母亲，我会的。”

入夜，沈清妧端着一碗药走进父亲的房间。

沈庭远已经躺下了，听见脚步声睁开了眼。

“妧儿来了。”

“爹，该喝药了。”

沈清妧在床边坐下来，把药碗递过去。

沈庭远接过来喝了一口，眉头皱了起来。

“这药怎么比上回的还苦？”

“苦才管用。”

沈清妧把药碗端稳了。

“爹，您这阵子咳得厉害，得用重药压一压。”

沈庭远没再说话，仰着头把那碗药一口气灌了下去。

“苦死了。”

他把碗递回去，喉咙里发出一声低咳。

沈清妧把碗搁到一旁，从袖中取出一块蜜饯递过去。

“吃块蜜饯压压。”

沈庭远接过来含在嘴里，那股子苦味总算散了些。

“妧儿。”

“嗯？”

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