“若你不配，娘十年前就不会跟你提这件事了。”

时安的手指从册页上松开，把那本《柳家本纪》合上，双手捧着放回桌面。

“娘，册子上写的那些规矩，孩儿都认。”

沈清妧从椅子上站起身来，走到桌的另一侧，面对着他。

“认不够。”

时安抬头看她。

“传承不是嘴上说两句就完了的事。”沈清妧把玉镯从他掌心取回来，重新戴回自己手腕上。“《柳家本纪》里写得清楚，传人正式接过这方天地之前，要在灵泉前立誓。”

“立誓？”

“对。”沈清妧转身走向屋子最里侧那面空墙，手掌按上去，指尖在某个位置轻轻叩了三下。

墙面上一块看不出接缝的暗格无声弹开，里头搁着一只半旧的陶碗。

“这碗里是灵泉水。”沈清妧把碗端出来放在桌上。“空间里的灵泉本体你今日已经见过了，这碗水是娘去年取出来备着的，传承仪式上用得着。”

时安看着那碗清透的泉水，水面平静无波，可凑近了能看见碗底有极细的光点在游动，像是活的。

“怎么做？”

“跪在碗前，把你的誓言说出来。”沈清妧退后两步，站到灯台旁。“不必花哨，不必冗长，心里想的是什么就说什么。灵泉认不认，看的是你那颗心，不是你的措辞。”

时安绕到桌前，撩起衣摆跪了下来。

膝盖落地的那一声闷响在安静的屋里格外清楚。

陶碗就在他面前一尺的距离，碗中泉水映着灯火和他自己的脸。

“娘。”

“说吧。”

时安的双手按在膝前的地面上，脊背挺直了。

“孩儿萧时安，今日在灵泉前起誓。”

他的声音不高，可每个字都落得实。

“此方天地，孩儿愿以毕生之力守之用之。以泉水济病患，以良田活饥寒，以藏书阁中所学惠泽苍生。”

碗中的泉水动了一下，像是有什么东西从碗底浮上来。

时安没有停。

“孩儿起誓，绝不以此方天地谋私利，绝不恃此欺凌弱者，绝不将其用于害人之事。”

泉水开始打旋了，缓慢的，无声的，碗底那些细碎光点一个接一个浮起来，像是被什么唤醒了。

“若有违此誓……”时安的声音顿了半拍，旋即续上。“孩儿甘愿这方天地弃我而去，此生此世再不相认。”

话音落下的瞬间，碗里的泉水涌了起来。

不是翻滚，不是沸腾，是一种温柔的涌动，像是一双看不见的手从碗底托着那捧水往上送。

泉水溢出碗沿，没有洒落桌面，而是沿着桌面无声地流向时安跪着的方向。

水流过他的指尖，过他的手背，过他按在地上的掌心。

温的，带着那股子他从六岁起就闻到过的草木清香。

光点在他皮肤上游走了片刻，然后像是找到了归处，一点一点沉入他的掌纹中消失了。

碗里的泉水回落，恢复了平静。

屋里重新安静下来。

时安跪在地上，低头看着自己的手掌，掌心里还残留着一丝温意。

“娘……”他的嗓音里带着一种说不出的东西。“它碰了我。”

“它接受你了。”沈清妧走上前来，在他面前蹲下去，跟他平视。

灯光照着母子两人的脸，一张沉静，一张还带着震动后的余韵。

“时安，从今日起，你就是这方天地的下一任传人了。”

时安看着母亲的眼睛，那双眼里有欣慰，有释然，还有一种他从前没见过的东西。

像是扛了很久的什么，终于可以分一半给别人了。

“娘，这些年，您一个人扛着这个秘密，累不累？”

沈清妧没有马上回答，伸手把他额前散下来的一缕头发拢到耳后。

“有你爹陪着，不算一个人扛。”

“可您到底扛了二十几年。”

“所以才要传给你。”沈清妧站起身来，拍了拍膝上的灰。“不只是传这方天地，也是传这份担子。你接得住吗？”

时安从地上站起来，他比母亲高了一个头，此刻低着头看她，目光里没有半分退缩。

“娘用它救了沈家满门，救了流放路上那些难民，救了凉州北疆无数百姓的命。”时安的手在身侧握了一下又松开。“二十几年，从一穷二白做到清妧堂遍布十七省，做到医学堂写进国法，做到灾年无饿殍。”

沈清妧听着，没打断。

“孩儿这些年跟着娘学医，跟着舅父读书议政，跟着爹练武强身，每学一样东西，心里都在想同一件事。”

“想什么？”

“想着将来拿到这份传承的时候，能配得上它。”时安的声音沉了些。“如今它认了我，可孩儿知道，认了不等于配了。配不配，得用一辈子去证。”

沈清妧抬手在他肩上按了一下。

“你说的对。”

“孩儿会用一辈子去证给它看。”时安退后半步，撩衣摆对母亲深深一拜。“也证给娘看。”

沈清妧站在原地受了这一礼，没有躲避。

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