“这一件事够我忙一辈子了。”

这句话沈清妧在心里嚼了好些天，每回想起来嘴角就要往上翘。

承平四十年深秋，靖王夫妇离京的那天，没有大张旗鼓，也没有百官相送。两辆马车，几个跟了多年的老仆，轻装简行出了城门。

时安和念安把他们送到十里亭，念安的眼圈红了一路，嘴上却还硬撑着。

“娘，到了凉州给我写信，我每个月派人送补给过去。”

“送什么补给，你娘又不是去打仗。”沈清妧站在亭子里头，拍了拍女儿的脸。“管好你的清妧堂，别惦记我。”

时安站在旁边没说话，一直到马车要走了才开口。

“娘，保重。”

沈清妧看了他一眼，那张脸上的神情平静得很，可喉咙滚了一下。

“你也保重。”她说完转身上了马车，帘子放下来，没再回头。

马车出了京城往西走，走了二十天才到凉州地界。

跟二十几年前不一样了。

当年的戈壁荒滩变成了连片的农田，沟渠纵横，引了祁连山的雪水灌溉。路旁的杨树长得有两人合抱粗了，枝叶遮天蔽日，连风沙都比从前少了许多。

沈清妧撩开车帘往外看的时候，陆衍靠在她旁边打盹。

“醒醒，到了。”

陆衍睁开眼，凑到帘子边上看了一眼。

“这是凉州？”

“你不认得了？”

“认不得。”陆衍揉了揉眼睛。“当年这条路两边全是碎石头，连棵草都不长，如今倒像江南了。”

马车进了凉州城，城门口比从前宽了一倍，城墙上的砖是新修过的，城楼上的旗在秋风里翻卷。

“停车。”沈清妧拍了拍车壁。

马车停在城门里头，她掀帘子下来站在街上。

凉州城的主街已经铺了青石板了，两旁的铺子鳞次栉比，有绸缎庄有茶楼有书局，还有一间挂着清妧堂招牌的医馆，门面三开间，漆得齐整。

街上行人不断，穿着打扮比京城朴素些，可脸上的气色都是好的，没有菜色，没有愁容。

“你看。”沈清妧指了指对面那面墙上嵌着的一块石碑。

陆衍走过去看了看。碑上刻着几行字，是凉州府衙立的，记着承平十二年清妧堂在此地开设义诊的事。

“承平十二年。”陆衍念了一遍。“那是二十八年前了。”

“可不是。”沈清妧在碑前站了一会儿。“二十八年前我在这儿给人看诊的时候，排队的人从街头排到街尾，好多人走了几天的路来看病。”

“现在呢？”

“现在凉州有十七家医馆，六家官办医学堂。”沈清妧把手从碑面上收回来。“用不着排那么长的队了。”

两人在城里转了一圈没多停留，坐上马车继续往北山村方向走。

还没到村口，远远就看见一群人站在路边等着。

“来福，这是怎么回事？”沈清妧从车帘缝里往外看。

来福在前头驾车，回了一句。“大小姐，像是北山村的人，不知道谁走漏了消息。”

马车停下来的时候，一个拄着拐杖的老头从人群里挤出来，颤颤巍巍往这边走，身后跟着几个年轻后生搀着。

沈清妧下了车，认了半天才认出来。

“赵大牛？”

老头听见这三个字，腿一软就要往下跪。沈清妧抢前两步扶住了他。

“跪什么跪，起来。”

赵大牛被她扶着站住了，一张脸上全是褶子，嘴唇哆嗦着，好半天才蹦出话来。

“沈……沈大人，您回来了。”

“叫什么大人，当年你管我叫沈姑娘来着。”沈清妧把他扶稳了。“多大岁数了还往地上跪，膝盖不疼？”

赵大牛的眼泪在皱纹里头淌。“七十八了，沈姑娘。活到今天全是您给的。”

旁边又挤出来一个人，比赵大牛矮半头，后背佝偻着，可一双手还粗壮有力。

“沈姑娘，我，李铁柱。”

沈清妧看了他一眼，笑了。“铁柱叔，你胖了。”

李铁柱抹了把脸。“日子好过了嘛，能不胖么。当年瘦得跟柴火棍似的，如今孙子都三个了。”

村民们围上来，七嘴八舌地说着话，有喊沈姑娘的，有喊沈大人的，还有年轻一辈不认识她，被长辈拽着往前推。

“这是沈大人，当年救咱们全村命的恩人，快叫人。”

沈清妧被围在人堆里，陆衍站在她身后半步的地方，看着她跟这些老人说话，嘴角始终带着笑。

人群散了些之后，一辆官轿从村道尽头过来了。轿帘掀开，下来一个花白头发的老者，穿着便服，步子还算稳健。

“顾明哲。”沈清妧远远就认出来了。

顾明哲快走几步到跟前，弯腰行了个礼。“王妃，许久未见了。”

“什么王妃，都致仕了，别搞这些虚的。”沈清妧打量了他几眼。“你气色不错，凉州养人。”

“是凉州的水土好。”顾明哲直起腰来，一脸感慨。“说起来也是托了您的福，当年您把这片地方治理出来，我后头接手才省了那么多力气。”

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