“像吃了三斤黄连。”

许三斤走了以后，林启一个人在后院坐了一会儿，碗里的酒凉了也没喝。

夜风从院墙上面翻进来，石桌上那两碟子小菜的油花子被吹得皱起来。

他把碗推到一边，从怀里摸出那封已经看了两遍的季宁回信，就着月光把最后一段又看了一遍。

信末的字迹比前面紧了些，笔锋的走势带着一点急。

“泉州的仗你慢慢打，不要急。急了是他们的节奏，不急才是你的。另，陈半夏和王进山那边也各有情况，等我汇总了一并告诉你。”

他把信收回去，端起凉酒喝了一口。

酒凉透了，苦味比热的时候重。

京城。

萧府的书房里，承衍把三封信按到了的先后顺序码在季宁面前。

“爹，闽南林叔叔的，荆州陈姑姑的，蜀地王叔叔的。蜀地那封是今天午后刚到的驿站，还带着路上沾的泥。”

他把那封泥点子最多的信搁到最右边，手指在封面上弹了弹干泥渣子。

季宁从左手第一封看起，那是林启的回信，上面写了第一次七日义诊的情况和德盛号的反应。

看完了他把林启的信搁到一边，拿起中间那封。

信封上的字圆润小巧，落笔稳当，是陈半夏的手迹。

他拆开来看。

陈半夏的信不长，前面几行是荆州分会的进展：铺子开了，当地几家老药铺的掌柜很支持，有两个还主动送了药材过来。

后面话头一转，语气跟前面不太一样了。

“有一件事不得不跟院令大人和季宁兄说。荆州分会已经开起来了，可我碰到了一个麻烦。荆州的医署虽然没搞行医牌子那一套，却有一条不成文的规矩：女大夫不能单独开方，必须有男大夫联署才能给病人抓药。我被拦了三回了。头一回是在南城的药铺，我开了一张方子递给掌柜抓药，掌柜看了看方子又看了看我，把方子退回来说得有个男大夫的名字签在旁边他才敢抓。第二回是在医署门口登记坐诊的资格，管登记的书吏翻了半天册子跟我说前头没有女大夫单独登记的先例。第三回是前天，一个老汉来看腰疼，我号完脉开了方子，他接过去看了看，问我背后有没有师父盯着，我说我师父已经过世了，他把方子搁到桌上站起来走了。”

季宁把信纸从上头看到下头，翻过来看了看背面，背面没有再写。

承衍在旁边踮着脚尖伸脖子看了一眼。

“爹，陈姑姑写的什么？”

季宁把信纸搁到桌面上，伸手按住，手指在纸面上慢慢移了移。

承衍绕到他身后，探着头把信上的字一行行读完了。

“女大夫不能开方？”

他的声音拔高了半截。

“太祖母不就是女大夫吗？她在凉州的时候谁敢不让她开方？”

季宁把信纸拿起来重新折好。

“太祖母在凉州，她的名声镇着，没人敢拦她。但各地的规矩不一样，荆州那边的老观念比凉州重。凉州是边地，人少，讲的是谁有本事谁说话。荆州是鱼米之乡，世家多规矩多，女人在外头行医抛头露面本来就让人说嘴，何况还要单独开方。”

承衍的两只手攥着季宁椅背的横档，指头把木头捏得嘎吱响。

“那陈姑姑怎么办？就这么被拦着？”

季宁没有马上回答，从案上的笔架上取下一支笔，在砚台里蘸了墨。

笔尖在砚面上来回地蹭了两下，把墨吃匀了，才搁到信纸旁边。

他想了一会儿，提起笔开始写回信。

“半夏，不要跟他们争论女大夫能不能开方。争论赢了道理，输了人心，你说破嘴他们也未必服。”

写到这里笔停了一息，又接着写。

“在分会里设一个诊教堂，你带着女徒弟们当场号脉，当场开方，当场治病，给他们看。话说一百遍不如治好一个人。你太祖师母当年在凉州就是这么做的，不跟人吵架，只跟人比本事。等你治好了十个人，就有一百个人替你说话。那时候不用你自己去争，他们自己来请你。”

承衍趴在他肩头看着那些字从笔尖底下一行一行地冒出来，看完了把下巴搁到季宁的肩膀上。

“太祖母当年也被人拦过？”

“拦过。你祖父跟我讲过那段事，太祖母到凉州头一年，好几家药铺不收她的方子，城里有人编排她，说女人摸脉不吉利。她没跟那些人吵，就埋头看病。半年以后凉州瘟疫，她一个人挡在城门口三天三夜，救了大半条街的人。从那以后凉州再没人敢说女大夫不行这种话。”

承衍的嘴巴动了动，半天才憋出一句。

“太祖母真厉害，什么事都有法子。”

季宁把回信写完了吹干墨迹，折好装进信封里。

承衍从他肩头上直起身来，伸手把第三封信推到季宁面前。

“爹，蜀地王叔叔的信还没看。”

季宁拆了封口把信纸抽出来展开。

王进山的字比陈半夏的粗犷多了，笔画像是拿树枝在泥地上划的，有几个字写得歪，可一笔一画都用了力。

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