“不是。这是你祖父说的。”

季宁写完三封回信的那天傍晚，承衍把封好蜡的信封装进了一只油布袋子里，送去了驿站。

蜀地那封走的是南线驿道，快马加急也要五六天。

可王进山等不了五六天。

放死鸡的第三天早上，他从客栈出门打算去城西的药铺买几包伤药，刚走到街口就看见了管家阿旺。

阿旺带着两个壮汉站在客栈斜对面的茶铺门口，三个人每人端着一碗茶，眼睛却没看碗。

王进山没有绕路，迎着走了过去。

阿旺看见他来了，把茶碗搁到桌面上，站起来拍了拍袍子前襟上的碎渣子。

“王大夫，又出门？”

王进山在他面前站住了，手里拎着一只空布袋。

“买点药，铺子里缺货。”

阿旺笑了一声，那种笑不太走心，嘴角撑开了眼角没跟上。

“我们老爷让我再来跟你说几句话。上回的事可能语气不太好，王大夫别往心里去。我们老爷是讲道理的人。”

王进山的脚没有挪，空布袋拎在手里晃了一下。

“讲道理好，那就讲道理。你们老爷到底什么意思，痛快说。”

阿旺往前走了一步，跟他并排站着，两个壮汉一左一右隔了两步远。

街面上有行人走过，挑担子的，赶毛驴的，几个妇人提着菜篮子说着闲话。

阿旺的嗓门不高，可字咬得很实。

“蜀地的药材生意一直是我们阿布家在管。三十年了，从种到收到卖，一条链子都在我们手里。外人想来种药卖药，得先跟我们打声招呼。这不是我们定的规矩，是祖上传下来的。”

王进山把空布袋从左手换到右手。

“我知道你们家在蜀地根子深。可我来不是抢你们生意的，我是仁心会的人，教药农种好药，提高药材品质，这对谁都有好处。你们收的药品质上去了，卖出去也能多卖钱。”

阿旺的笑没了，脸上的表情像一扇关了半截的门，里头什么意思看得见一点又看不全。

“王大夫，话不是这么说的。你教药农种了好药，药农学会了你的法子，种出来的东西往哪卖？卖给你们仁心会？那我们阿布家收什么？收空气？”

街上那几个说闲话的妇人走远了，担子的声音也听不见了，茶铺门口只剩他们五个人。

王进山吸了口气，那口气从鼻腔里出来的时候带着一股山城清晨特有的潮味。

“我教的是种药的技术，不是抢你们的收购渠道。药农种出来的东西卖给谁是药农自己的事，我不拦也不引。”

阿旺侧过身来面对着他，两手交叉抱在胸前。

“王大夫，把好话说在前头。我们老爷不是不讲道理的人。你在城里看看病我们不管，那是你的手艺。但种药的事你别碰。”

他的声音往下沉了一截。

“门口那只死鸡你看见了吧。那是跟你打个招呼。下回可不是鸡了。”

王进山把手里的空布袋搭到肩上，腾出两只手来，抱在胸前的姿势跟阿旺对称。

“你们老爷既然讲道理，那让他自己来跟我当面说。别派你来。”

阿旺的嘴角动了一下，没咧开也没收紧，悬在一个说不准的弧度上。

他看了王进山两息，转身走了。

两个壮汉跟在后头，脚步踩在石板上闷闷的。

茶铺掌柜从柜台后面探出半个身子来看了看他们走远了，又缩回去了。

王进山在原地站了一会儿，肩上那只空布袋被风吹着晃了两下。

他没去城西买药，转头回了客栈。

关上门以后他在桌前坐了很久，桌上摊着一张蜀地的手绘舆图，是他从老家那本手抄药典后面撕下来的。

图上画着蜀地周边几个县的山形水脉，标注了各处适合种什么药材的批注，字迹是他爹的。

他的手指顺着图上的山脊线往北划，划过了几个标了名字的大村镇，一直划到了地图边缘一片没有标注的空白处。

那片空白代表的是深山。

山路崎岖，人烟稀少，连赶集都要翻两座山头走一整天。

阿布家的管事不会去那里收药，因为路太远量太小，来回折腾一趟连脚力钱都赚不回来。

可那里有人。

有人就有地，有地就能种药。

他拿起笔在那片空白处画了一个圈，圈旁边写了三个字：先去看。

季宁的回信还没到。

可王进山等不了了。

第二天天没亮他就收拾了行李。背篓里装着药箱和种子，秤杆子和弯刀绑在背篓两侧，手抄药典揣在怀里贴着胸口。

客栈掌柜看他背着那么大一坨东西往外走，追出来问了一句。

“王大夫，你这是要出城？”

“进山。”

“进哪座山？”

“往北，翻过青云寨再走一天那边。”

掌柜的脸上露出一种见了疯子才有的表情。

“那边什么都没有，连猎户都不去。”

王进山把背篓的绳子在肩膀上勒紧了，篓里的秤杆子碰到弯刀咣当响了一声。

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