赵根生说带回了一个人，念冬丢下木板便往院门跑。

“根生叔叔！”

她跑得太急，脚尖踢上门槛，身子朝前栽去。

赵根生跨进院门，蹲下接住她，把人抱起来转了半圈。

“慢些跑！叔好端端站在这儿，还能叫风刮走？”

念冬搂住他的脖子，帽子蹭歪了也不管：“你带谁回来啦？”

赵根生抬手指向自己：“我呀。通讯排副排长赵根生，今天休假，专程来看沈念冬同志。”

念冬往他身后找了找。

院门外只有泥路，连十六名通讯兵的影子也没有。

“你咋把自己带回来的？”

“腿带回来的。”

赵根生拍了拍裤脚，“从团部跑到南院，鞋里灌了半斤泥。”

念冬低头去看。

赵根生的绑腿溅满泥点，鞋帮也糊着湿土。

她伸手拍了两下，泥没拍掉，反倒沾了自己满手。

沈厉川走到门前，接过他手里的布包：“休几天？”

“就一天，明早归队。”

赵根生把念冬放回地上，抬头望向院里的矮桌和黑板，“你们这是办学堂？”

“团部下的通知，晚上扫盲。”

陈麻子将写破的草纸藏到屁股底下，冲赵根生招手：“根生，快来坐。你以前当文书，写字准好看。替俺写五遍名字，俺请你吃猪食。”

“你请客，让铁蛋二号出饭？”

“俺管它吃，它管俺吃，分得没那么细。”

猪棚里的花脸猪崽听见动静，把鼻头从栏杆中伸出来。

赵根生走过去瞧了两眼：“俺才离开几天，连里又添兵了？”

念冬跑到猪栏边介绍：“它是铁蛋二号，不会认字，只会吃饭。”

“那比麻子叔强。麻子叔吃饭，还把名字写成渔网。”

院里笑了起来。

陈麻子从屁股底下抽出草纸，拿炭条补“麻”字里的第二个木，嘴里念叨着赵根生一回来就欺负老同志。

赵根生没有回嘴。

他摸向棉衣内兜，手在里头掏了半天，取出一颗灰白石子。

石子只有指头肚宽，边角原本有处小缺口，如今已经磨圆了。

念冬认得，这是赵根生调去通讯排时，她从家树下捡来送他的。

赵根生摊开手，把石子递到她面前。

“还你。想完了。”

念冬接过石子，翻过来又翻过去：“想啥了？”

“想咱们从瑞金走到陕北，走了多少路。想你头回学叫叔，叫成了猪。还想我离开红一连，算不算回不了家。”

“算出来了吗？”

“算出来了。”

赵根生用鞋底刮掉门边的泥，“俺住通讯排，认的还是红一连这扇门。哪天休假，腿就会往这边走。”

念冬握着石子，低头琢磨了会儿。

赵根生刚要去解布包，她抓过他的手，将石子放回原处。

“那你继续想。”

赵根生愣了愣：“还想啥？”

“想念冬的花生啥时候长出来，想铁蛋二号啥时候长肉，还要想草草姐的灶能不能用一年。”

姜小草抱着针线筐坐在窑洞门边，听到末尾那句，拿针在头发上擦了擦：“灶好不好，叫你爹惦记。根生忙着送信，莫让他走路还想着灶台。”

“都想。”

念冬把赵根生的手指合拢，“石头借你，不许丢。”

赵根生把拳头揣回衣兜：“成。等叔把这些都想明白，再回来还。”

念冬仰头冲他乐。

赵根生也露出牙，揉了揉她的帽顶。

布包里装着通讯排省下的半块小米糕，还有十六张裁得巴掌宽的旧纸。

每张纸上都写着姓名，字迹有粗有细，有人的名字挤到纸边，有人写错后涂了个黑团。

赵根生把纸铺在矮桌上：“俺排里也办扫盲班。这是那十六个新兵的头回作业，他们让我带来给念冬先生查。”

念冬搬回小板凳，趴在桌边挨张认。

遇到认识的字，她便大声念，遇到不认识的，就交给林书远。

念到第六张，她指住歪斜的“田”字：“这个少关了一扇门，里头的十会跑。”

赵根生拿炭条在纸后记下：“回去让他补门。”

第九张上的名字写得太开，三个字各占一处。

念冬拿手比了比：“他们吵架啦？”

“为啥？”

“离得远，不坐一块。”

“也记上。让他下回写近些。”

赵根生真在纸后写了“名字不许吵架”。

陈麻子伸长脖子偷学，念冬转身便查他的纸。

他护了半天，还是被娃抽走了。

“陈麻子。”

念冬认完三个字，又用手指点点纸上的窟窿，“名字会了，纸坏了。”

赵铁山坐在前排翻识字册，头也没抬：“明早补发半张。写五遍，跑五圈。”

陈麻子急了：“咋还跑？连长罚俺写五遍，没说写破纸也要跑。”

“团部发的纸不是让你练刺刀的。”

赵根生吃过晚饭才想起自己还没洗鞋。

他端盆蹲在井边，马小亮提着水桶走过来，顺手帮他压住沾泥的绑腿。

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