沈厉川一把将念冬塞给姜小草，转头看向赵铁山，两人对视，脸色都沉得像锅底。

“麻子，大牛，带上枪跟我走。”沈厉川拿过枪就往上游赶。

河滩上全是烂泥和乱石。

沈厉川走得极快，草鞋踩进泥浆里拔出来，带起大片的泥点子。

陈麻子深一脚浅一脚地跟着，喘着粗气骂娘，王大牛端着枪警惕地盯着两边的灌木丛。

到了上游拐弯处，一段用青石条和黄泥夯实的旧堤坝横在河道中央。

堤坝中间塌下去一大半，浑浊的河水正从缺口往下游狂灌，发出震耳的轰鸣，卷起一人多高的白沫。

沈厉川贴着堤坝边缘爬上去，半个身子悬在缺口上，稍有不慎就会被卷进去。

他摸向断裂的青石条边，粗糙的石面上十几道新锤印交错在一起。

石缝被人为拓宽，里头残留着一些黑色的粉末。

他用手指蹭了一点粉末凑近鼻尖，一股刺鼻的硝石味直冲脑门。

“连长，咋样？”王大牛在底下扯着嗓子喊，水声太大，他只能拔高音量。

“石头缝塞了土制火药引爆。”沈厉川跳下堤坝，拍掉手上的泥渣，“缺口也不大，但水压全集中在这一个点上肯定冲垮了。这是算准了时间的，这水没有一天一夜退不下去。”

赵铁山带着几个警卫员也赶到了，他看着奔腾的泥水，脸色铁青。

“咱们的行军路线只有团部和一连自己知道，如果是敌特干的，说明路线已经泄露了。”

沈厉川沉着脸，脑子里飞快盘算着：“政委，先别急着下定论。路线泄露牵扯太大，一旦传开，军心就散了。”

“这西北荒原上土匪多如牛毛，看咱们带着锅碗瓢盆，以为是肥羊，故意决堤拦路抢劫也是常有的事。土匪踩盘子，最喜欢用断桥断路的阴招。”

赵铁山点点头，知道沈厉川是在压制恐慌情绪：“就算是土匪，能在咱们眼皮子底下玩这一手，也不简单。不把他们揪出来睡不踏实。”

“马小亮。”沈厉川喊。

“到。”马小亮从后头钻出来。

“带两个机灵的，顺着河道给我搜。五里范围，看看有没有人活动的痕迹。”沈厉川下达命令。

马小亮应了，带着两个人钻进灌木丛。

沈厉川和赵铁山顺着原路返回营地。

天已经完全黑透了，风小了，峡谷里冷得像个冰窖。

周大勺在背风的大石头后头烧旺了火堆熬野菜粥。

念冬坐在姜小草怀里，捏着半截铅笔头，在地上画圈圈。

看见沈厉川回来，她扔掉铅笔头，跑过去抱住沈厉川的膝盖：“爹，冷。”

沈厉川她抱起来走到火堆边坐下，大手包住念冬小脚丫放进怀里焐着：“爹去抓坏水了，抓到了就打它屁股。”

念冬咯咯笑起来：“老虎也去，咬坏水。”

姜小草端过半碗热水递给沈厉川：“连长，喝口热水暖暖胃。上游到底是个啥情况？”

沈厉川接过碗喝了一大口，热水顺着喉咙流下去，驱散了身上的寒气。

他把堤坝被炸的事简单和大伙说了，也把猜测可能遇上踩盘子的土匪，让大家晚上睡觉警觉一点。

周大勺拿勺子搅和着锅里的粥：“这帮狗日的土匪，缺了大德了。等水退了，老子非拿大铁勺敲碎他们的脑壳。”

等了将近两个时辰，马小亮才带着人回来，拎着一把锈迹斑斑的铁锤：“连长，有发现。”

沈厉川接过铁锤颠了颠，分量很足，起码有十斤重。

他借着火光翻看锤头，木头锤柄上刻着个歪歪扭扭的“石”字：“在哪找到的？”

“就在堤坝上游不到半里地的烂泥坑里。”马小亮拿起水壶灌了一大口水，“泥地里还有脚印，我仔细数了数，一共是三个人的脚印，深浅不一。”

“其中一个脚印，前脚掌深，脚后跟浅，像跛子的脚印。另外两个脚印底纹是胶底鞋。”

赵铁山眉头一跳：“胶底鞋？这西北地界，除了正规军，土匪可穿不起胶底鞋。”

“那个跛子脚印踩得很深，说明他背着重东西，八成是炸药包或者凿石头的铁钎子。另外两个人护着他，应该是几个人打配合。”马小亮补充道。

赵铁山凑过来看着锤柄：“这个字像是采石场的记号。会不会是废弃采石场的东西？”

沈厉川点点头：“作案的人对这带地形门清。”

“三个人，分工明确，有人放风有人凿石头有人点火药。这绝不是一般的土匪。”

一直乖乖窝在沈厉川怀里的念冬突然打了个喷嚏。

她揉了揉鼻子，指着铁锤黑乎乎的锤头，奶声奶气地说：“臭臭。”

沈厉川一愣，把铁锤凑到鼻子底下闻了闻。

除了铁锈味，确实有一股淡淡的酸臭味，像是某种动物油脂腐败的味道。

“丫丫，啥臭臭？”姜小草问。

念冬皱着小鼻子，用手扇了扇：“毛毛，臭臭。”

沈厉川借着火光，发现锤头和木柄连接的缝隙里，卡着几根灰褐色的硬毛。

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