元府?书房

七月十八的夜，比昨日更沉。

小六端着油灯进来时，灯芯在风里抖了抖，把他的影子投在墙上。

“少爷，县衙刚贴了告示。” 他压低声音，“棒子帮刘刑大哥等‘勾结流寇夜袭官户’，证据确凿，即刻缉拿；元家‘正当防卫’，着赏银五十两压惊；独头山褚雄‘查无实据’，不予追究。”

元满听完，他轻笑一声：“陈家、李家好手段啊，这手颠倒和白的戏码很是不错。”

抬头望窗外，残月如钩，细得像刀，钩子尖上仿佛挂着西市、南市、北市所有人的脖子，轻轻一拽就要断裂。

“既然官面唱完了，那就轮到暗面开锣。” 元满提笔写就书信，封蜡、火漆在纸上印出清晰的 “元” 字。

祖屋?密室

大厅里的灯光明明灭灭，映得元舒、元安、元平三人的脸忽明忽暗。

元舒展开元满的书信，目光扫过纸面，将灼针枪横放膝上，枪尖映着火光，红得像一截烧红的铁针。

“陈家、李家想用褚雄的刀砍向了棒子帮，后续绝对会雷霆对付我们元家，咱们不能等他们唱完这出‘借刀杀人’的戏码。”

元平低声问：“大哥的意思是？”

元舒抬眼，目光如枪尖般锐利，一字一句道：“七月十九，祖祭。当着全县父老的面，把褚雄的刀，变成捅向陈家、李家的矛，攻守异位。”

元舒到乡三老钱府时，钱三才正对着卷宗写 “联署书”，要联合乡绅罢免元家码头行牌。

见元舒进门，他放下狼毫假笑道：“元老弟早，这么早就来我这里，我正好要去县衙。”

元舒递上请柬，躬身道：“钱公，有急事相求。” 他压低声音，“族里昨夜突发急事，族老们连夜议定，今日卯时三刻要办临时祭祖，祈求先祖庇佑码头平安 —— 您也知道，昨夜元府刚遭夜袭，族里人心惶惶，非祭祖不能安。”

钱三才愣住了：“临时祭祖？没听说你们今日有祭典啊。”

“事出紧急，来不及通传。” 元舒展开一卷族老联名信，“按乡俗，大姓临时祭祖，需乡老主持才合规矩，不然先祖怪罪下来，地方不安。您是乡三老，这忙您若不帮，传出去怕有人说您轻慢乡俗，对您名声不好。”

钱三才看着联名信，又想了想 “轻慢乡俗” 的名声，眉头皱了皱。他本想送联署书，可临时祭祖确实关乎乡俗体面，若拒绝，反倒落人口实。暗想“罢了，祭祖要紧。回头再送联名信，也耽误不了多少时间，让你们元家再蹦跶几天，” 他回道，“我这就更衣备礼，去元府。”。

元安到乡有秩马府时，马有保正核对码头工价账册，算盘打得噼啪响。见元安进门，他收起账册：“元老弟怎么有时间来我这里。”

元安递上请柬，拱手道：“马兄有礼。” 他凑近低声，“元家昨夜遭袭，族老们吓坏了，今早临时决定祭祖，求先祖保平安。祭祖要请全乡的乡绅百姓观礼，人少了显冷清，人多了又怕乱 —— 您管地方秩序多年，最会调度，今日卯时三刻务必来元府帮着维持秩序，不然乱哄哄的，像什么样子？”

马有保抬头：“临时祭祖？怎么这么急？”

“昨夜元家被袭，族里人心惶惶，族老们说越快越好。” 元安叹道，“您也知道，祭祖乱场是大不敬，传出去说您这乡有秩连祭祖秩序都管不好，对您升迁可不利。再说，帮元家这个忙，日后码头工价纠纷，元家也能帮您说话。”

马有保捏着账册，心想祭祖乱场确实丢人，且元家在码头势力大，确实该卖个面子。“行，我准备准备，就去元府。” 他让家仆备车，更衣，备礼。

元平到乡佐王府时，王盛江正翻旧案卷宗，案头堆着厚厚的文书。见元平进门，他揉着太阳穴笑道：“正要处理完这旧案，送县衙归档。”

元平递上请柬，躬身道：“王公，元家有难，得您帮衬。” 他指着请柬，“昨夜遭袭后，族老临时定了今日祭祖，要请宾客行礼拜祖。来的有县丞师爷、邻县族亲，这些人身份尊贵，待客礼仪不能错 —— 您是乡佐，最懂官场礼节，卯时三刻来元府帮着引宾待客，免得元家失礼，丢了全县的脸面。”说完推了一沓银票往前。

王盛江皱眉：“临时祭祖？连个准备都没有？”

“事出紧急，哪顾得上准备。” 元平低声，“您想，若待客失了礼，县丞回去说您这乡佐不懂规矩。。。帮元家撑这个场面，日后您办事，元家绝不含糊。”

王盛江看着卷宗，又看了看银票，道“也罢，祭祖事大，我去元府。” 他合上卷宗，心里暗叹，搅风搅雨，既然元家应了棋，那我就陪着走一步。

卯时三刻，元府祭场突然热闹起来。钱三才刚到，就被族老拉去核对祭文，说 “乡老念错一个字都不行”讨论一些细节去了；

马有保刚进门，就被元平拽去划宾客区，说 “乱了秩序先祖会怪罪等等事宜。。。。”；

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