元舒把元满拉到土墙阴影里，声音压得低，眼神里藏着担忧，毕竟麦饼换块石头，最后石头还化了。

元满先冲他递了个安心的眼神，才压低声音说：“大伯，这碑不是普通石头，。刚才我碰着的时候，它里面藏着一个‘盾法’口诀，我得了口诀，石头就碎掉了，等我琢磨清楚这个‘盾法’也算是有点保命的手段。”

他故意把 “鬼面盾” 说成 “盾法”算是安了大伯的心。

元舒眉头瞬间松了，伸手按了按他的肩膀：“真得了机缘就好，这一路白莲教、流民都疯，你能强大一点，我也安心。” 他最在意的从不是 “宝贝”，是元满的命，这趟路途遥远，三弟唯一的儿子跟在身边，如果真出事了怎么和元平交代。

“你放心，刚刚只是逗他们玩的，他们不知道里面的玄机，被我得了气运，路途遥远，找点乐子，调剂一下而已。”元满坦然说道。

元舒被他逗得笑出了声：“你这小子，还敢看大伙笑话！行了，既然得了好处，那就好。” 他说着扫了眼不远处还在嘀咕的众人，又补了句，“赶紧准备上路了，路上还有三天才到三仁县。”

队伍出发时，夕阳刚沉到山后，残留的热意很快被夜风卷走。干裂的官道在月光下泛着灰白，车轮碾过碎石的 “咯吱” 声在寂静里格外清晰

走了约莫一个时辰，张幽远突然勒住马，长刀半出鞘，压低声音：“前面有动静。”众人顺着他指的方向看，月光下，路边土沟里蜷着两个黑影。走近些才看清是流民，一个趴在地上，肩膀一抽一抽的，发出 “嗬嗬” 的声响，不是哭，更像喘不上气；另一个侧躺着，一动不动，嘴唇干裂得缩成黑紫色，手里攥着半块发霉的观音土。

“是饿晕了吧？” 牛大胆攥着刀想上前，刚迈一步就被瑞庆德拽住：“别去！”

元满等人的目光落在那喘气的流民身上 —— 对方没 “嗬” 一声，嘴角就渗一点暗红，滴在干土上，很快结成小痂。这不是普通的饿极，倒像得了什么恶病。

瑞庆德皱着眉闻了闻空气，又看了看流民的脸色：“不对劲，这气息杂着‘秽气’，怕不是……” ，他没敢往下说，一队三十个义兵，十个衙役，八个女人，再加上主家元舒、元满，武力值高的朱陆海，黑风岛唐斯水和费斯楠两师兄弟，班头张幽远，还有他自己和牛大胆一个乡下小子，一路坎坷，可是这如果是他所想是大范围的病疫，那如何是好？

元舒立刻懂了他的顾虑，没追问，只沉声道：“别靠近，绕路走。” 他转头看向张幽远，“你带两个衙役走前头，看看前面还有没有这样的流民，要是有，提前打招呼绕开。”

张幽远点头，拎着长刀带着两个衙役往前方探路。队伍留在原地，没人说话，只有夜风卷着沙尘打在粮车帆布上，发出 “沙沙” 的响。那 “嗬嗬” 的喘气声还在继续，偶尔夹杂着一声微弱的咳嗽，像根细针似的扎在每个人心上。

牛大胆攥着鬼头刀刀的手松了松，又紧了紧，小声问瑞庆德：“瑞伯，你说的‘秽气’，是啥意思？”

瑞庆德没直接答，只从药箱里掏出个布包，打开里面是晒干的艾草，分成一小截一小截的：“都拿着，绑在口鼻上。这东西能驱点脏东西，不管是不是秽气，防着总没错。”

元满思索片刻，指挥女人们一起帮助瑞庆德一起做了些简易的口罩，可是他知道这没什么用，毕竟天气炎热，做出来的简易口罩根本就不能起到任何作用，只是心理安慰罢了。

队伍绕开土沟时，每个人都刻意与那两具流民保持着距离。喘气的流民还在 “嗬嗬” 地咳，暗红的黏液顺着嘴角滴在干土上，结成的痂块被夜风刮得微微动，没人敢回头，连脚步都透着慌，生怕风把那股腥气吹到自己脸上。

张幽远带着两个衙役探路回来时，裤脚沾了不少干土，显然是绕了不少弯路。回来说：“前面半里地的土坡下，歪着三具尸骸，都僵了，看模样死了有几天了。最边上那具，胳膊上的皮烂了个洞，露着发黑的肉，可能是病疫，三仁县可能出现了病疫。”

张幽远的话刚落，队伍里就静得只剩夜风卷沙尘的声响。他没停，又补了句更实的细节 —— 这是他们这些常年干衙役的眼力：“我们要多绕路，尽量避开这些尸体。”

队伍随着张幽远行走在官道上，旁边低地里的尸骸越来越多，有的蜷在沟里，有的歪在断墙根，棵枯树下，三具尸骸叠在一起，最上面那具的胳膊烂了个大洞，发黑的肉里爬着蛆虫，风一吹，腥气裹着腐味往土脊上飘，几个女人们忍不住别过脸，有的甚至捂住嘴，怕吐出来。

官道上如果发现有死人他们就绕路避开，形势不容乐观，死的人太多了，也不知道三仁县的府衙为什么没有赈灾。

队伍跟在他身后，脚步越来越沉，天快亮时，晨风里的腥气浓得化不开，他们找了个上风的地方安营扎寨。

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