刚跨过城门的门槛，世界便被生生劈成两半。

城外是腐臭与死寂的炼狱：墙根下的骸骨泛着青白，抢食尸体的流民眼神麻木如兽，野狗叼着断臂在尘土里狂奔，每一口呼吸都裹着死亡的气息。

而城内，是人来人往，算不上繁荣，但也是路人皆也衣穿，江南小县城的景象，路上被收拾的干干净净，有商铺林里经营，酒楼欢歌笑语，红楼飘香 。

穿短褂的货郎摇着拨浪鼓走过，鼓声清脆；绸缎庄的老板扒着门帘吆喝，手里的绫罗绸缎在阳光下闪着光；

街角的包子铺冒着热气，白面馒头的香气混着酒楼飘来的酒肉香，漫在空气里 —— 这景象，竟比力海县的太平年月还要鲜活几分。

可这份鲜活，落在元满一行人眼里，却比城外的腐臭更令人刺骨。

一个穿蓝布长衫的书生捧着书卷走过，鞋面干净得没有泥点，他皱着眉捂住鼻子，像是嫌弃什么脏东西 —— 顺着他的目光望去，城门洞的阴影里，正有个流民想往城里爬，却被兵丁一脚踹回城外，那流民摔在地上，没了声息。书生却像没看见似的，转身进了酒楼，与里面的人高声谈笑起来。

正走着，一阵哭骂声从巷口传来。众人转头望去，只见两个汉子正揪着个穿粗布衣裳的汉子往外拖，汉子怀里死死抱着个布包：“李爷！这是我娘的救命粮！我把地都卖了，怎么还欠人头税啊？”

领头的汉子斜着眼笑，一脚踹在汉子膝盖上，汉子 “噗通” 跪下，“这个月开始三税了，你交了头两税，还差一税，这粮食就算是三税了，要是不给，你们就出城去吧。” 他夺过布包，一脚踹倒汉子，扬长而去。

前面几十步的粮庄柜台后堆着半人高的粮袋，袋口露出的麦麸，粟米，陆陆续续有人来购粮。

而不远处的馒头铺前，时不时有人来购买，白面馒头的热气飘得很远，飘过了高高的城墙。

一个穿灰布短褂的中年男人挑着担子路过，担子两头是空空的菜筐。

这个叫李爷的汉子看见他，突然喝住：“李家汉子，你这月的‘城防税’还没交，明天再不交，就别想进城卖菜了。” 李菜农身子一僵，连忙陪笑：“李爷，这是今天卖菜的钱，你收好，谢谢您宽限了我两天。”

李爷 “哼” 了一声，没再为难，颠了颠手上的铜板，对着两个手下说，“走哥几个喝花酒去。”

那被踹倒的汉子终于爬起来，踉踉跄跄往巷深处走，那里有间漏风的破屋，隐约能听见老妇的咳嗽声。

队伍往前走时，路过红楼的的时候，几个穿绫罗的丫鬟正往外泼污水，溅在路过的乞儿身上。

几个乞儿缩着身子不敢躲，却被丫鬟们笑着推搡：“脏东西，离远点！别污了小姐的马车！” 乞儿跌在地上，怀里揣着的半块发霉的馒头滚了出来，被一只野狗叼走 —— 那野狗是从城外钻进来的，嘴角还沾着暗红的血渍，却在红楼门口不敢放肆，夹着尾巴跑了。

元满回头望了眼城门，城外的骸骨堆在阳光下泛着青白，城里的白面馒头热气正浓。李爷几人进了巷口的花楼，欢声笑语，呻吟浪调很快飘了出来，混着破屋里的咳嗽、酒楼的欢笑，缠成了一张密不透风的网。

县衙的朱门越来越近，门楣上的 “明镜高悬” 四个字在阳光下闪着光。。

元舒命众人留着县衙门口，元舒才走上台阶，举手抱拳，“请问县令大人可在，淞江县押解要犯过境，特来请盖通关印信。”递上腰牌印信。

台阶上的两个衙役对视一眼，接过递上来的腰牌印信，然后拱手对着元舒道：“原来是元游缴，请稍等片刻，我进去通传。” 他的目光偷瞥过衙门口的囚车，见吴有德和朱国富缩在里面，眼神里闪过一丝好奇，却没敢多问便拿着腰牌印信进来衙门深处。

没等片刻，县衙内传来拖沓的脚步声，一个身着青色公服、腰束革带的中年男人快步走出，正是县衙师爷周文彬。

他见元舒立在台阶下，先是拱手行了个礼：“元游缴远道而来，辛苦。方才衙役已通传，淞江县押解要犯过境是吧？鄙人是师爷周文彬。”

元舒点头，将早已准备好的通关文书递上前：“周大人，在下正是押解犯人过境，这是淞江县衙出具的押解文书，另有腰牌为证，烦请师爷查验。”

周文彬的目光先落在元舒押解文书上，又扫过一旁立着的张幽远，对方穿着制式差役服，显然是随行的公差。

他立刻收敛起客套，对着元舒拱手：“游缴亲自主持押解，想必是要犯无疑。” 说着接过元舒递来的文书。

“周师爷，按朝廷规制，先验人犯，再核文书。” 元舒声音沉稳，冲张幽远抬了抬下巴。

张幽远立刻上前一步，掀开囚车挡板，铁链碰撞声刺耳。“吴有德男，方脸，38岁，左眉黑痣；朱国富男，微胖，43岁右手有胎记。” 他指着二人报出体貌特征，与文书附件 “要犯名录” 上的记载分毫不差。

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