县太爷哈大勾刚迈出两步，耳畔传来元舒的声音，脚步蓦地一顿，转过身时，脸上满是茫然的疑惑。

旁站的八字胡师爷侯骁骞抢先上前两步，精瘦的身子微微前倾，眼神里带着几分警惕的打量 —— 显然是怕这队押解之人节外生枝，搅了县里的安稳。“找我们大人作甚？” 他语气算不上客气，透着几分护主的戒备。

元满立在元舒身侧，目光静静落在侯骁骞身上，将对方那点小心思瞧得分明。只见元舒从怀中取出文书，双手递向哈大勾，语气平和却带着不容置疑的规整：“县太爷，在下广陵州淞江元游缴，身旁这位是押解捕头张幽远。我等奉刑部之命，押解要犯前往中州，按律需在途经州县签押文书、留存备案，还望大人行个方便。”

哈大勾的目光落在文书上，飞快扫过 “广陵州淞江元游缴” 的落款，又抬眼看向一旁的张幽远。张幽远立刻上前半步，右手按在腰间捕快腰牌上，铜质牌面在暮色里泛着冷硬的光，哈大勾伸手接过一瞧，牌上 “九扇门淞江捕头张幽远” 九个字清晰可见。

侯骁骞凑上前，接过文书逐页翻看，确认无误后才递回给哈大勾，又凑到哈大勾身侧，声音压得极低：“大人，错不了，是刑部制式的押解备案文，骑缝章和印信都对得上。”

哈大勾这才收回眼底那丝犹豫，脸上挤出几分官样笑容：“元游缴这话客气了，按律办事本就是分内之责！只是眼下天快黑了，文书核验需仔细，要不明早再办？”

元舒对此似早有预料，顺势道：“既如此，便烦请大人安排一下住处。” 说罢，指尖悄悄捏着一张百两银票，趁着接文书的间隙塞到哈大勾手中。

哈大勾指尖捏着那张银票，指腹在银票边缘捏了捏，冰凉的纸张裹着沉甸甸的分量，眼底的犹豫瞬间散去，脸上顿时热络起来：“元大人客气了！你千里迢迢而来，都是为朝廷办事，只是……” 他话锋顿了顿，眼神飘向城西方向，语气里多了几分无奈，“县里的公馆前些日子被曹公子征用了，实在腾不出地方。” 说着，他转头朝侯骁骞喊了一声，“这是我师爷侯骁骞，等会儿让他带你去城东的‘睡香客栈’将就一晚，保证干净暖和。”

“有客栈便好，只要能歇脚就行。” 元舒笑吟吟点头，又补充道，“方才路过街上，见有家‘悦来居’看着还算雅致，不如就去那里，我做东，请县太爷和师爷吃顿便饭，也算是感谢二位今日的通融。”

侯骁骞立刻应下，转身喊来一个衙役，叮嘱对方好生安顿元满等人，自己则陪着元舒、张幽远与哈大勾，朝身后的 “悦来居” 走去。

元满跟在队伍后侧，目光扫过哈大勾与侯骁骞的背影 —— 四人正低声交谈着什么，哈大勾脸上满是笑意，显然对这顿宴请十分满意。他心里清楚，这场宴请不过是官场应酬，元舒递银票、请吃饭，都是为了明日文书能顺利签办，不耽误押解行程。

跟着衙役往 “睡香客栈” 去的路上，因有官家出面，入住格外顺畅。元满给了带路衙役一两银子作为酬谢，对方千恩万谢地告辞离去。

店小二引着元满、释武、牛大胆、朱陆海与唐斯水两师兄弟往客栈二楼走，木质楼梯踩上去发出轻微的 “吱呀” 声，在寂静的楼道里格外清晰。房间是相邻的两间上房，推开房门，炭盆里的火正燃着，暖意顺着门缝漫出来，只是空气中隐约飘着一股淡淡的霉味 —— 想来是久未住人，透着几分陈旧。瑞庆德则带着义兵和衙役去了后院的通铺，将整个后院都包了下来，方便看管囚车。

元满吩咐店小二将酒菜送到各自房间，自己则关上门，盘膝坐在榻上，运起《九转春泥功》缓缓修炼。气息在经脉中流转，带着淡淡的暖意，疲惫也随之消散了几分。

约莫过了两个时辰，门外传来轻轻的敲门声，元满收了功，起身开门，见是元舒和张幽远回来了。两人来看了看他，见他正在修炼，也没多打扰，叮嘱了句 “早些歇息”，便各自回房休息去了。

却说 “悦来居” 内，哈大勾与侯骁骞送走元舒和张幽远，转身回了酒店雅间。刚坐下，侯骁骞便忍不住开口：“老爷，我们不出手吗？”

哈大勾脸上的热络褪去，露出与先前截然不同的深沉神色，指尖轻轻敲着桌沿：“老师让我除去他们，但是这天终究是曹家的，咱们不能拿身家性命赌。”

“那怎么办？” 侯骁骞皱着眉，语气里满是犹豫 —— 一边是老师的指令，一边是皇室的权威，两头都得罪不起。

哈大勾端起酒杯，轻轻晃了晃杯中酒液，语气里多了几分凝重：“平舆县县令杨得鲜，拉起三个帮派，凑了千余人，还有‘三才刀’‘虫魔’那样的高手一路劫杀，不还是让他们到了我这里？更何况，他们队伍里的那个和尚，瞧着气度，想必就是佛门的‘天下行走’了，咱们这点人手，上去就是送死。”

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