赤毛牛身形高大，毛色如烈焰般耀眼，拉着车厢碾过青石板路，发出 “咕噜咕噜” 的声响，一路引得路人频频侧目。

元满坐车厢里，也是童心大起，嘴角噙着一丝淡笑。

小六驾着赤毛牛，走到祖宅朱漆大门前，守门的护院见是小六赶着个红色的牛过来很是嘲笑了一番，后来见元满从车厢里下来，才收了笑脸。

他穿过庭院，见四个堂兄弟都在哪里玩耍，见他来了纷纷打着招呼“景满一起来玩耍啊”，元满只是微微回应，“二伯在正屋里找我也事呢，回头我们一起玩耍”。

四人也不管他，各自玩耍去了。

刚到正屋门口，便听见屋内传来轻声交谈，元满抬手轻叩房门，屋内的声音瞬间停止，随即传来二伯元安的声音：“进来。”

推门而入，只有元安坐在主位上，父亲陪在身边，左侧坐着一位身着青衫、面容俊朗的青年，眉眼间带着几分书卷气，正是他的堂兄元景云 ，元家众多子弟中，唯有元景云自幼苦读，心思缜密，智力超群，走仕途的就是牛叉。

右侧则坐着一位身着粉裙的少女，约莫十二、三岁年纪，眉眼清秀，眼神灵动，正是他的妹妹元景悦 ，元景悦却极具聪慧，杜清秋夫子不是总说，可惜生错了女儿身，不然也是科举有望。

见元满进来，元景云率先起身，拱手笑道：“景满弟来了！！” 元景悦也站了起来给元满行礼一礼脆生生的叫了句：“哥……。”

元平心细，“怎么脸色有些白？”

“没事的，昨天练功呢！现在已经不碍事了。”元满赶紧回道。

“没事就好，自己要多注意一些。”元平交代一句。

元满走到下首坐下，抬手揉了揉脸颊，笑道：“不妨事，只是修炼时稍稍耗损了些气血。”

元安抬手示意众人坐定，拍了拍手，神色渐渐沉了下来，语气郑重得没有半分笑意：“今日叫你们三个过来，没别的事，就是为了元家的前路。如今京都乱象已显，南来北往的消息传得沸沸扬扬，干旱蝗灾不断，叛军四起，异族扰边，大乾的气数，怕是撑不了多久了。”

他目光扫过元满、元景云和元景悦三人：“咱们元家在淞江扎根三代，家业庞大，家里也没什么人，唯有你们三个，景云苦读多年，心思缜密；景悦聪慧过人，悟性极高；满儿你随着大伯去过京都，见过大世面，还懂修炼之术，你们三个，是元家最有指望的晚辈，今日便要听听你们的主意。”

元平在一旁附和着点头，看向三人的目光里满是殷切：“你二伯说得对，此事关乎元家的未来，容不得半分马虎。你们有什么想法，只管说出来，哪怕是不成熟的念头，也无妨。”

元满垂眸静坐，他是这个问题的提出者，本身他也想不出什么好主意，倒是听听二伯和哥哥妹妹有什么建议。

这二人智力超群，万一能想出点什么来呢？。

话音刚落，元景悦便率先站起身，粉裙轻扬，眼神灵动脆生生的声音条理清晰：“二伯，爹，哥，堂哥，我倒有个法子，我听说，咱们淞江县尉本来已经垂垂老矣，苏县令在大伯押解上京都的时候已经许诺，等他回来便推荐为本县县尉吗？”

“县尉掌一县兵甲，虽手下兵力不多，却名正言顺。等大伯上任后，咱们再拿出库里的粮食和银钱，暗中招募些流民中的青壮年，编成庄兵，哥哥前几个月在独头山下已经开始训练庄兵了，送那边去训练就好”

她看了下众人表情继续道“训练好的庄兵棒子棒l刘三棒统领，加固县城城墙，整顿城防。” 元景悦越说越有条理，“再有独头山的陶岛主从旁协助协防，挡住流寇乱兵，护住码头和家业和咱们元家的族人应该不难。”

元安抬手摩挲着下巴：“景悦这计策，确实能解眼前之危，守住淞江县城和咱们的家业。可咱们不能只看眼前，如今乱世将至，流寇乱兵只是小麻烦，若是遇上大规模的叛军，或是突厥、契丹突破边关南下，仅凭咱们的庄兵、陶岛主的势力，还有一县的城防，根本挡不住。”

元满也暗自点头，去年他就开始谋划，当然那时候也没出去看过这么多猛人，所以这步棋算是废棋。

就在这时，一直沉默的元景云缓缓站起身，青衫轻拂：“二伯所言极是，景悦的计策稳妥，却非长久之计。淞江孤立无援，若想在乱世中站稳脚跟，唯有寻得强援，走合纵连横之路。”

他抬眸看向众人，继续说道：“上次景满回来说和龙门关守将李平海有些交情，他骁勇善战，又有兵丁；他的哥哥李平山，现任州司马，掌管一州兵甲调度，如果把他们李家拉上，元家不一定就会没有立足之地。”

元景云站定身形，褪去书卷气里的青涩，多了几分洞悉世事的通透：“二伯，爹，我所说的合纵，绝非是让咱们元家跟着李家提刀上阵、真刀真枪去拼杀 —— 咱们元家扎根淞江三代，靠的是码头、商铺和粮栈，不是兵权，真要卷入战事，家底只会被打空，得不偿失。”

他抬眸扫过众人，目光最终落在元满身上，似是要借元满的见闻佐证自己的话：“景满弟去过京都，定也见过那些门阀世家的生存之道。自古以来，皇朝更替乃是定数，可真正被战火覆灭的，从来都是那些无权无势、死守一方的小家族；反观那些大门阀、大世家，哪一个不是审时度势，找一棵最稳的‘大树’投靠？他们从不出头打仗，只做背后的支撑，出粮出钱出物资，换得强援的庇护，等新朝建立，依旧能凭借先前的依附之功，做官掌权，保住家业，甚至更进一步。”

这话正说到元满心坎里，好像以前看史书的时候，大家族都是这样，只是，想到这里他便开口：“景云哥说得确实没错，我们可以试试，如果行得通，更好，如果行不通，再做打算。”

元安闻言，眉头渐渐舒展，却依旧存有顾虑：“你二人说得有道理，可投靠也需谨慎。我们不知道李家到底什么打算，但是前些时候的间隙，景满是知道的，景满你可以去跑一趟龙门关，看看李平海是什么意思，我们再来合计。”

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