“是我的猜测。”元满没有回避，目光平静地迎上大伯的注视，也扫过父亲、二伯、大伯和刘刑惊疑不定的脸，“倭寇此次动作诡异，背后可能有‘神皇’出现，玄机门这次是掌教亲自东行拦截……北方匈奴、契丹、突厥，与我国在边境缠斗经年，今年北方严寒远超以往，来年只怕更烈，那些草原饿狼一旦断粮，会做出什么？西域、吐蕃、大食在西边虎视眈眈，南边的南蛮、波罗多、扶南等国也非安分之辈。老皇帝春秋已高，还能撑多久？如今朝廷党争倾轧，边境士卒连军饷都时常拖欠，军心士气如何？更别说全国各地，旱灾、洪涝、蝗灾、地动……天灾不断，百姓活不下去，揭竿而起的还少吗？大乾……已是风雨飘摇。”

他顿了顿，语气愈发沉重，带着一种超越年龄的冷峻洞察：“种种迹象，零零碎碎，看似无关，串联起来看呢？内忧外患，天灾人祸，几乎在同一时间段集中爆发、加剧。这正常吗？七门十派，超然物外三千年，为何偏偏是这个时候，如此派出近三千年最优秀的人天下行走，清理魔物，稳定地方？九年后的试剑大会，当真只是一场简单的比武论剑？”

他看向元舒，眼中光芒锐利：“大伯，您在县尉任上，接触的消息更多。您想想，最近几年，各地上报的‘怪异’、‘邪祟’、‘天灾’案件，是不是比往年多了许多？”

元舒闻言，脸色变了又变，他仔细回想，额角渐渐渗出冷汗。确实，不止淞江有“魔物”，什么“水妖”、“地震”、“蝗灾”……以前没有串起来想，如今被元满一点破，再结合自身遭遇，顿时感到一股寒意从脊椎升起。

“所以，”元满声音不高，却字字敲在众人心上，“那试剑大会，恐怕不只是年轻一辈争个高低。它很可能是……风暴来临前最后的集结与准备，是各方势力在滔天巨浪拍下之前，最后一次确认盟友、划分责任、甚至是……推举出能带领大家度过劫难的‘领头人’的时刻。当然，这只是我的猜测，也可能只是各大宗门内部的一次重要比试。但无论如何，时局将乱，已是不争的事实。我们必须早做打算！”

房间里的空气仿佛凝固了。元满描绘的图景太过宏大，也太过骇人，牵扯到王朝国运、天下大势，乃至可能席卷一切的未知灾劫。

这已经远远超出了一个县城家族日常需要思考的范畴，但偏偏，他列举的每一条，又都能找到现实的印证，让人无法轻易否定。

元平的脸色变得极其凝重，他握着茶杯的手微微发抖，既是为儿子竟能想到如此深远而震惊，也是被这可怕的推测所震撼。元景行眉头紧锁，陷入沉思。元安张大了嘴，一脸难以置信。刘刑则低着头，手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯边缘，眼中闪烁着复杂的光芒。

良久，元舒长长地、深深地吐出一口浊气，仿佛要将胸腔里所有的压抑和惊惧都吐出去。他再抬头时，眼中虽然还有残留的震撼，但更多的是属于一家之主、一县之尉的决断和坚毅。

“景满，你的话……虽只是猜测，但绝非无的放矢。”元舒缓缓说道，声音恢复了之前的沙哑，却多了一种破釜沉舟般的沉重，“我元家小门小户，原本只求在这淞江一地安稳度日，繁衍生息。可如今，树欲静而风不止。倭寇的刀，魔物的影，还有这扑朔迷离的天下大势……都逼到眼前了。躲，是躲不掉了。”

他目光扫过众人，一字一句道：“既然躲不掉，那就只能迎上去！景满说的两条路，我们都做准备吧！先把淞江，牢牢抓在我们元家自己手里！把它变成我们的枪，我们的盾，我们未来安身立命、甚至在这乱世中搏取一份基业的根本！”

这番话，掷地有声。

屋里众人神色各异，但眼底都渐渐亮起了一种光——不是野心，而是被逼到绝境后生出的那股狠劲。

元安最先开口，声音比刚才沉稳了许多。

“大哥说得对。淞江这地方，咱们元家经营了三代人，根基在这儿，以前有柳家、李家分庭抗礼，现在他们伤了元气，正是咱们的机会。”

他顿了顿，看向元平。

“三弟那边晨曦港的恢复要抓紧，码头早一天开，商贸早一天活，钱粮就能早一天流通。”

元平点了点头。

“我明天就去晨曦港盯着。人手够，银子够，一个月内，码头就能重新启用。”

元舒看向元景行。

“景行，巡逻的事不能松。你带人盯紧点，有什么异常，立刻报苏大侠和夜大侠。”

元景行坐直了身子，郑重道：“爹放心，我亲自带人轮值，白天黑夜都不放松。”

元舒又看向刘刑。

“刘刑，西市那边，你是元家的眼睛和耳朵，粮仓要守，人心要稳。另外，那些帮派的人进了西市，你多留意他们的动静。东市以后是两城灾民的聚集地，人多眼杂，最容易出乱子你也派人打探一下。”

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