“掌柜的，拿好酒来！”

一声爆喝，门被从外面推开了。

几个彪形大汉裹挟着风雪从门外挤了进来。门板撞在墙上发出沉闷的一声响，冷风呼地灌入大堂，吹得桌上的油灯齐齐矮了一截，火苗倾斜后又重新立起。

客栈里的人呼啦一下全部站了起来，手按刀柄，目光齐刷刷地投向门口。有人已经将刀刃抽出半寸，在灯火下反射出一道细长的寒光。

进来的却是几个北疆异族。从服饰和发式上可以分辨出来——两个女真人，两个鲜卑人。为首的是一个浓眉阔面的女真壮汉，颌下编着一条粗短的辫子，身穿翻毛皮袍，腰间别着一柄宽刃短斧。他进门之后目光在大堂里扫了一圈，面对那些指向自己的刀锋，并没有露出惧色，只是微微眯了一下眼睛，像是在估算这个房间里有多少人能打。

掌柜从柜台后面快步转了出来，身体恰到好处地挡在两帮人中间。他身上的衣袍无风自动，一层若有若无的罡气护罩在体表浮现，色泽极淡，像是冬日湖面上即将冻结的薄冰，若不仔细看几乎察觉不到，但在场的习武之人大多能感受到那股气息。

元满好奇的抬头看着掌柜，在这个犄角旮旯里面竟然能看到一个高手，这位看起来普普通通的客栈掌柜，竟然是六品以上的高手——只有达到六品修为，才能凝聚护体罡气。

那几个异族人显然也察觉到了。为首的女真壮汉原本握着斧柄的手松了几分，目光在掌柜身上停留了两息，像是在用自己的方式评估那道罡气护罩的分量。他身后那三人也停下了脚步，彼此交换了一个眼神，没有贸然动作。

大堂里的江湖人看到掌柜出手，也纷纷冷静了几分。有人认出了掌柜的来历，低声说了一句：“雪枭陆丙辰……”这个名字像是带着某种分量，让几个原本已经准备动手的人默默将抽出的刀又按了回去。

毕竟朔方洲常年苦寒，能在这种鸟不拉屎的地方开起一家像样的客栈，还能在战乱中安然经营至今，背后若是没有几分真本事，早就被人连锅端了。谁也不愿意把这个难得的落脚点给得罪了。

那几个原本已经拔刀站起来的江湖人没有收刀，但也没有进一步行动。他们的目光在掌柜和那几个异族人之间来回移动，像是在等待一个明确的信号来决定下一步的动作。

那几个女真人和鲜卑人也在看着掌柜，目光从他的罡气护罩上移到他身后那些江湖人身上，又从那些江湖人身上移回掌柜脸上，像是在比对双方的实力构成，寻找应对的思路。大堂里安静了大约三四息的时间，只有炉火噼啪作响，和门外隐约的风声。

最终，为首那个梳着大辫子的女真壮汉率先打破了沉默。他没有拔斧，也没有撂狠话，只是朝身后三人摆了一下手，用带着浓重口音的官话说了一句：“都坐下。掌柜的，上酒菜。”

他率先在一张靠门的空桌前坐了下来，将短斧横放在桌面上伸手可及的位置，然后脱下皮手套，搓了搓冻僵的手指。另外三人也依次落座，没有人再四处张望，也没有人再去触碰武器，只是安静地等着酒菜上来，像是刚才那场对峙从未发生过一样。

掌柜陆丙辰见对方给了台阶，也不再多说，转身朝后厨方向扬了扬下巴：“阿南，上酒上肉。”，掌柜衣袖轻挥，用真气把门轻轻关上，然后他回到柜台后面，重新拿起算盘，拨弄了两下，目光却若有若无地扫过大堂里的动静，像一只蹲在枝头的猫头鹰，看似闭目养神，实则将地面上的每一丝风吹草动都收在眼底。

阿南端着托盘从后厨出来，将一壶热酒、四只粗瓷碗、一大盘酱羊肉和一盆热汤摆在异族人桌上，又默不作声地退了下去。那女真首领拎起酒壶，给自己倒了一碗，仰头一口喝干，哈出一口白气，然后抓起一块羊肉大口嚼了起来。

大堂里的江湖人陆续收刀入鞘，重新坐下，但气氛明显比之前沉闷了许多。说话的声音压低了，笑声也少了，偶尔有人朝那桌异族人瞥上一眼，目光带着警惕和敌意，但没有人再挑起事端。两拨人各自占据着大堂的一角，中间像是隔着一道无形的界线，互不打扰，也互不信任。

元满在角落里吃着酒菜，将大堂里的情形尽收眼底。他看到掌柜陆丙辰关门关的淡然自若的神态，显然也是给大厅人看的，也看到了那几个异族人虽然表面平静但始终没有放松警惕的姿态。

元满正准备低头喝汤，突然感觉到几道目光落在了他身上——比之前那些扫过他的目光不同，那几道目光在他的位置上停住了，没有立刻移开。

元满放下碗时，余光扫到那个女真首领正侧头跟旁边的人说话，嘴唇动的幅度不大，像是在交换一些需要确认的信息。

女真首领端起酒碗，朝元满的方向走了几步，在桌边站定，居高临下地看着他，用生硬的大乾官话说了一句：“小兄弟，你从哪里来？”

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