道台衙议事散场，谷大仓闲来无事，去自己家开的客栈里喝茶，还没来得及坐下喘口气，就听见后院一片乱糟糟的喧哗哭喊。

孙国强皱眉拉住一名伙计询问，伙计慌慌张张禀报：“总办大人，不好了！夏账房听闻皇帝、皇太后先后驾崩，哭得死去活来，如今搬了条麻绳，拴在院内老槐树上，嚷嚷着要上吊殉国！”

谷大仓闻言一愣，随即哭笑不得。

夏秀林，客栈账房，人称迂腐秀才哥，饱读八股，一辈子死守君臣纲常。前几年朝廷废除科举，夏秀才觉得毕生前程化为泡影，也是寻了根绳子上吊，一番折腾才被众人拦下来。没想到时隔三年，又来了一出。

“走，瞧瞧去。”谷大仓慢悠悠往后院走。

槐树底下，夏秀才一身旧长衫，头发散乱，眼眶通红，麻绳已经系好绳圈，正一把鼻涕一把泪哀嚎。

“大行皇帝、皇太后先后归天！皇纲倾颓，国祚将亡！食大清俸禄，身为儒士，理当以身殉国，追随先帝太后而去！”

周围伙计围了一圈，不敢硬拉，只能苦口婆心劝说，怎么劝都劝不动。

夏秀才看见谷大仓到来，哭声更响：“谷东家！大清江山危矣！我辈读书人，岂能苟活乱世？今日我夏某人，决意尽忠！”

谷大仓抱臂站在一旁，光头在日光下格外显眼，耐着性子开口：“秀才哥，先别急着上吊。我问你一句话。”

夏秀才抹了把眼泪：“东家有话尽管问，黄泉路上，我记着你的恩惠。”

“你可赶紧忘了吧！”

“你在我客栈做账房，每月拿的薪俸，是我谷大仓自掏腰包给的，不是朝廷发的俸禄。”谷大仓慢条斯理说道，“你不曾吃皇粮、不曾任官职，谈不上食君之禄，殉的哪门子忠？”

夏秀才一噎，片刻又梗着脖子辩驳：“生为大清子民，受圣朝教化！君父遇难，子民理当赴死！纲常大义，岂能计较俸禄！”

谷大仓嗤笑一声：“行，纲常大义我不和你掰扯。你要是吊死在这里，客栈后院出人命，官府必定上门查验。朱枚早就看我不顺眼，正好抓住由头，诬告我窝藏狂生、滋生事端。到时候客栈查封，一众伙计丢掉饭碗。你一死了之图个青史留名，几十个依靠客栈糊口的人，找谁讨生活？你的忠义，就是拖累旁人？”

夏秀才神色摇摆，迟疑地望着绳圈，内心开始动摇，但嘴上依旧不肯认输：“这……这是两码事！忠孝大义在前……”

“还记得废除科举那年，你也是拴着绳子要上吊。”谷大仓提起旧事，当场拆穿，“当时你说科举废除，儒道断绝，非死不可。如今帝后殡天，又要寻短见。怎么天底下但凡有点风吹草动，你就要上吊一回？再这么下去，我这棵老槐树，绳子都要被你磨断喽。”

一众伙计忍不住偷偷憋笑。

夏秀才满脸涨红，自觉颜面受损，高声道：“彼时是彼时，此时是此时！岂能混为一谈！”

“好好好，不混为一谈。”谷大仓走上前，伸手直接把麻绳从树上解下来，随手丢给旁边伙计，“绳子收起来，留着捆猪，别浪费。”

夏秀才急得直跺脚：“谷东家！你为何阻拦我尽忠！”

“尽忠可以，不能死在我客栈。”谷大仓狡黠一笑，“真想殉国，你去京城紫禁城门前上吊，那才叫名正言顺。留在客栈上吊，没人记你的忠义，旁人只会议论，是我谷大仓苛待账房，逼死秀才。这笔亏本买卖，我可不干。”

夏秀才被一番话堵得哑口无言，站在原地长吁短叹，泪水还在往下淌，可再也不敢往树上凑。

谷大仓拍了拍他的肩膀：“伤心归伤心，账还得算。客栈每日进出流水、食材采买，一大堆账目等着你核对。若是你撒手而去，账本一团乱，年底伙计们工钱都没法结算。先把活干完，至于殉国的念头，暂且放一放。”

夏秀才垂头丧气，满心悲怆，却再也不提上吊之事，嘟嘟囔囔转身回账房。

等人走远，孙国强忍不住笑道：“这夏秀才真是迂得可笑，一点风吹草动就要寻死，两次上吊，两次都不了了之。”

谷大仓望着夏秀才的背影，笑意淡了几分：“他算不上恶人，就是读死书读魔怔了。满脑子君臣纲常，看不见街头百姓饥寒。传令伙计多留意着点，别让他一时钻牛角尖，再偷偷寻别的法子折腾。”

如果不折腾，就不是夏秀才了。

夏秀才被谷大仓一通话说断了上吊的心思，怏怏不乐钻回账房。人虽没死，满腔哀恸无处发泄。

他左思右想，寻来大把宣纸、浓墨，伏案奋笔疾书。洋洋洒洒写了一篇悼文，追忆光绪与慈禧太后，字字悲切，痛呼国祚飘摇、山河蒙难，痛斥世道人心日渐崩坏。

写完之后，夏秀才越读越动容，一拍桌子:“殉身不成，那我便传扬忠义！让全城百姓感念君恩！”

他也不跟谷大仓打招呼，卷起一沓悼文，揣上浆糊，独自走上街头。

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