朱枚大喜：“你已然承认！”

“承认归承认，但私通乱党一说，纯属胡吊扯。”谷大仓条理清晰娓娓道来，“新政准许士子游历各地。此人前来，只是问询外来旅居登记章程。我按照规章告知，劝诫众人安分守己，不得在徐州滋生事端。全程光明正大，门外两名巡丁全程值守，可以作证。”

他转头看向夏秀才：“夏秀才，你只看见人家进门出门，却不曾听见屋内谈话，仅凭猜测便断定我勾结逆党。要是人人都像你一般，看见两人见面，就认定图谋造反，徐州城内还有安宁日子吗？”

夏秀才急忙争辩：“可那群人暗中商议举义！绝非普通游学书生！”

“是否图谋不轨，我们巡警一直派人监视，收集证据。”谷大仓语气沉稳，“没有抓到煽动暴乱、私藏军械的实证，依照大清律例，不可随意拿人。我按章程办事，怎么就成通敌了？”

谷大仓顺势抛出反问：“倘若我当日不由分说，直接将登门访客抓捕，拿不出谋逆证据，上头追究下来，朱县令是否愿意替我承担擅捕士子的罪责？”

朱枚一时语塞，无从应答。

袁世廉心中透亮。谷大仓处事向来留有分寸，所谓私下勾结，并无确凿证据，仅仅是夏秀才一厢情愿的推断。夏秀才饱读经书，忠君之心不假，却容易捕风捉影。

袁世廉缓缓开口：“夏秀才，你心怀地方安危，这份心意值得肯定。但断案重在实证，不可单凭耳闻目睹的片段随意揣测，诬告官员非同小可。”

他又看向朱枚：“眼下时局动荡，切勿凭着片面线索大动干戈，激起城中恐慌。治安之事依旧交由谷大仓统筹，继续严密监视城南来客，静待确凿证据，再行处置。”

一番话定下基调，等于驳回了检举。

夏秀才脸色煞白，万万没想到自己辛辛苦苦搜集线索、一腔忠义检举，最后落得这般结果，连连长叹，只觉朝堂上下无人清醒，大厦倾覆近在眼前。

朱枚大失所望，到手的良机凭空落空，狠狠瞪了谷大仓一眼，却无可奈何。

大堂议事散去，谷大仓追上垂头丧气的夏秀才。

“秀才哥，这回服气了？打探消息可以，别凭着猜想随便告状。万一将来闹出诬告大案，谁来保你？”

夏秀才闷闷不乐：“纵然今日没有实证，日后迟早会看出端倪！你迟早要因姑息乱党惹出大祸！”

谷大仓拍了拍他肩膀，哭笑不得：“好好回客栈管账本。真等到大乱来临，纸笔文章护不住你，安稳生意才能糊口。”

看着夏秀才落寞走远的背影，孙国强上前：“大人，夏秀才执念太深，难保日后还会再生事端。”

谷大仓无奈地摇摇头:“本来觉得他可怜，才收留他，现在，是该撵他滚蛋了！”

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