船队扬帆离开爪哇，一路向北航行，经过十余日海上颠簸，终于驶入泉州港口。

大批此前获救、决意返乡的南洋侨民，陆续整理行李，准备登岸。

泉州本地商会早早得到消息，一众商贾士绅齐聚码头等候。当年大批同乡远赴南洋谋生，如今有幸被人千里搭救平安归来，商会众人心中满是感激。

登岸宴席置办妥当，酒过三巡，商会会长命人抬出几箱白银，郑重送到谷大仓面前。

“谷总办，您远赴万里之外解救被困侨民，耗费无数钱粮人力。这点银两乃是泉州商界一点心意，还请收下，弥补此番远征损耗。”

谷大仓脸上摆出一副大义凛然的模样，连连摆手推辞:“诸位乡亲客气了，救助华夏同胞本就是分内之事，岂能再收取钱财，万万不可。”

嘴上推让不停，谷大仓眼角不动声色斜向身旁的周冠霖，飞快递去一个眼色。

周冠霖跟谷大仓共事许久，瞬间领会其中用意，立刻上前一步，开口打圆场:“诸位盛情实在难以推脱，各位有所不知，可此番远征开销浩大，租赁船只、购置弹药、储备粮草四处用钱，谷总办大义，几乎掏空积蓄。若是一分不取，队伍往后难以维持。”

一番话说得恰到好处，既给谷大仓保全名声，又顺势收下银两。

谷大仓见状，勉为其难叹了口气，不再强硬拒绝：“既然冠霖这么说，又不忍拂了各位一片赤诚，那就暂且收下。丑话说在前头，今日收下银两，纯粹用来填补队伍亏空，绝非为我个人谋取私利。”

商会众人见状大喜，只当谷大仓是真心高义，再三道谢。

等到应酬散去，一行人回到船上，四下没有外人。

周冠霖清点银箱，笑着打趣：“刚才总办推拒的时候，我还真以为你分文不要。”

谷大仓倚靠船舷，望着泉州城内错落屋舍，坦然笑道：“真不要？这次出海一趟，借钱、抵押煤矿，里外开销巨大，险些搞得倾家荡产。咱们拼死卖命横跨大洋，浴血奋战一场，总不能白白折腾，亏本买卖谁乐意做？反正你姐夫我从来都不干！”

“钱财收下，回去妥善分配，优先补足军械补给，余下的分发给弟兄，算作额外抚恤奖赏。”

周冠霖点头应下。

船只短暂停靠数日，待所有返乡侨民安顿妥当，补给完毕物资，谷大仓一声令下，船队再度启航，朝着连云港方向驶去。

船队自泉州北上，数日航行，驶入上海黄浦江码头。

谷大仓打算在此停留两日，采购一批弹药药品，同时检修船只。

上海十里洋场，华洋混杂，三教九流云集，暗流涌动。谷大仓前脚刚登岸，还未安排采买事宜，码头便来了一名西装利落、鬓发修剪整齐的青年。此人看似新式打扮，举手投足却自带一股青帮磨砺出来的江湖习气，递来邀约，请谷大仓前往租界酒楼小聚。

谷大仓心中早有提防，略一思索，带上师弟阚二库与四名护卫如约赴会。

酒楼包厢之中，等候的男子很是英气。他起身拱手，笑容热忱，眼底却藏着几分精明锐利：“在下陈其美，久闻谷总办跨海远赴爪哇，硬生生逼得荷兰人低头，庇护万千南洋华侨。这般手段胆识，在东南地界早已传开，今日特地冒昧邀约一叙。”

谷大仓拱手回礼，从容落座。

酒菜陆续上桌，陈其美先是频频劝酒，闲话南洋风土、海上风浪。几番酒下肚，他谈话慢慢切入正题，话语半明半暗，带着江湖人特有的迂回试探。

“如今这世道，官府对内盘剥百姓，遇上洋人便一味退让。不少有志之士看不下去，四处奔走联络，奈何大多只是文人造势，手里缺少能镇住场面的武力。”

他端起酒杯，轻轻转动杯盏，斜眼观察谷大仓神情：“谷总办手握一支能征善战的队伍，远在徐州，天高皇帝远。倘若日后遇上什么难处，若是朝堂无人撑腰，单凭地方武官一己之力，恐怕独木难支。江湖讲究多个朋友多条路，若是能结交一批志同道合之人，遇事彼此搭把手，总归稳妥许多。”

这番话说得含蓄，没有半句谋反起事的直白言语，意图却昭然若揭。

谷大仓静静听着，心中洞悉对方招揽试探的心思。他没有顺着对方的话表态，也不直接回绝，端起茶杯轻抿一口，语气平淡地抛出一句话:“陈先生往来沪上，交际广阔，黑白两道皆有门路，想来应当认得陶成章先生。先前我与陶先生在徐州有幸会面，彼此还算投缘。”

话音入耳，陈其美瞳孔微缩，握着酒杯的手指微微一顿。

陶成章身为光复会首脑，在江南地下圈子分量极重。谷大仓骤然搬出此人，无异于隐晦亮出底牌，暗示自己熟悉江南各路志士的脉络，不必拐弯抹角层层试探。

两人目光短暂交汇，一切尽在不言中，当即心照不宣。

陈其美收敛了继续试探的心思，爽朗大笑，江湖气十足：“原来谷总办与焕卿先生素有交情，倒是我陈某唐突，多费口舌打探。既然有这一层渊源，咱们也算自家朋友。”

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