转眼到了春夏之交青黄不接的时候，乡下农户存粮见底，不少青壮年无事可做，四处谋求生路，正是暗中扩招兵力最好的时机。

谷大仓没有大张旗鼓在整个徐海道摊派征兵名额，而是悄悄下发指令，把大半扩招额度优先分给了沛县冯子固部、丰县杜登达部。

这两处地界地处苏北边缘，自古民风彪悍，乡间习武成风，各村几乎都有练把式的场子，摔跤、长枪、拳脚功夫代代相传，是方圆一带公认的武术之乡。寻常农户子弟，就算没正经练过军阵战法，也个个力气足、性子韧，敢打敢拼，远比普通州县的壮丁更适合操练成精兵。

冯子固接到密令之后，立刻带着手下亲信下乡游走招募。

沛县乡间不少汉子平日里靠着练武看家护院，青黄不接日子难熬，一听巡警营管饭、发饷银，还能正经练军阵本事，纷纷主动报名。不少村里的武师甚至带着自家徒弟一起应征，队伍底子一下子厚实起来。

杜登达那边进度更快。丰县地界宗族势力强，年轻人抱团，一听上头给了扩招名额，十里八乡的习武子弟结伴而来，有的人自带练功用的刀棍，身手一眼就能看出功底。杜登达按照谷大仓定下的规矩，先筛掉游手好闲的地痞无赖，只收品性端正、体格过硬的青壮，短短十来天就攒下上千合格兵源。

两处招募来的新兵送到徐州大营统一集训，一眼就能看出差距。

别的地方招来的新兵，站队列、练劈刺还要慢慢磨合；沛县丰县过来的汉子，反应快，下手稳，不怕吃苦，简单教两遍军令动作就能跟上操练节奏，彭松负责炮兵与步操训练，对此赞不绝口。

外面市井只当巡警营只是正常增补人手维持地方秩序，没人察觉谷大仓借着青黄不接的时节，悄悄收拢了两大武术之乡的优质兵源，苏北这支地方武装的实力，正在悄无声息地越来越雄厚。

徐州大营日日热火朝天，沛县、丰县招来的彪悍新兵在校场挥汗操练，喊杀震天。彭松整日盯着练兵，周冠霖忙着核对新兵名册、打理军营婚配事宜，整座大营忙而不乱，一派蒸蒸日上的模样。

正午日头最盛，营门哨兵正靠在墙边乘凉唠嗑。

忽然远处土路之上，一个瘦小的十来岁农村娃娃，挎着一只沉甸甸的大柳条筐，连跑带颠、跌跌撞撞冲了过来。

孩子满脸尘土，满头大汗，草鞋跑掉一只，眼眶通红，一边跑一边抽抽搭搭哭，吓得浑身发抖。

“兵爷！求求你们！我要见谷总办！救命啊！”

哨兵连忙起身拦住：“站住！军营重地，小孩子瞎闯什么！”

孩子“噗通”一声跪在营门口，哭得撕心裂肺，小手死死攥着筐沿：“我是乡下夏秀才的小儿子！我有大事找谷大人！求求你们行行好，让我见他！晚了我就死定了！”

哨兵见他哭得凄惨，不像是胡闹，不敢怠慢，连忙跑进营内通报。

谷大仓刚查完新兵操练，正准备回屋歇晌，听闻门口有乡下孩童求见，还是夏秀才家的孩子，顿时来了兴致。

谷大仓随口一笑，跟身边周冠霖打趣：“这秀才哥，倒是懂礼数。眼看青黄不接，特意打发小儿子进城，挎着筐来给我送礼道谢，还算有点良心。”

周冠霖也乐了：“肯定是自家种的新菜、土鸡蛋，乡下人朴实，就这点心意。”

两人说着话，信步走到营门。

那小孩一见谷大仓，哭得更凶，浑身瑟瑟发抖。

谷大仓看着他怀里沉甸甸的柳条筐，以为是土特产厚礼，伸手就接了过来，笑道：“小孩子家，大热天跑这么远路送东西，辛苦你了。”

他随手一提筐，入手沉甸甸，黏糊糊，还隐隐透着一股刺鼻臭味。

谷大仓脸上笑容瞬间僵住。

一旁的哨兵、亲兵、周冠霖全都愣住。

谷大仓疑惑低头，掀开筐口盖着的破茅草，底下哪里是什么土特产？

满满一筐，全是路上捡的人畜粪便。

烈日当头，气味瞬间炸开，直冲脑门。

谷大仓瞳孔骤缩，手一抖差点直接把筐扔地上，整个人当场恶心到五官扭曲，胃里一阵翻江倒海。

他征战南洋，见惯尸山血海，刀伤枪伤从没皱过一下眉头，此刻被一筐热乎大粪熏得连连后退，满脸生无可恋。

“我靠……”

周冠霖凑头一看，瞬间弹开三尺远，捏着鼻子疯狂干呕：“我的娘！这夏秀才疯了？送、送这玩意儿？！”

门口一众亲兵哨兵，全站得笔直不敢笑，肩膀却一个个疯狂抖动，憋得满脸通红。

就在全场爆笑又诡异的氛围里，那小孩子“嘭”的一声双膝跪地，对着谷大仓狠狠磕了三个响头，哭得撕心裂肺。

“谷大人！救命！求求您救救我！”

谷大仓强压下恶心，捏着鼻子皱眉：“别哭了，起来说话！你爹让你送一筐粪来是什么意思？”

小孩一边抹眼泪，一边嚎啕大哭，说出一句惊天大雷人的话：“不是送礼的！是我路上捡的！我爹不要我了！”

“我爹说如今乱世飘摇，大清不稳，他要向皇上表忠心！”

“他、他要把我送进宫里净身当太监，一辈子侍候皇帝！报效朝廷！”

这话一出，全场死寂！

刚刚憋笑的亲兵瞬间僵住，周冠霖瞪大双眼，满脸不可思议。

谷大仓手里还拎着那筐粪，整个人彻底懵了。

好家伙，他刚才还美滋滋以为是土特产答谢礼，乐呵呵亲手接过。结果，人家孩子是逃难求救的。

筐里是孩子赶路沿路随手捡的粪肥。

背后更是藏着这么一桩离谱到家的忠君蠢事。天底下居然有这种迂腐秀才，为了表忠心，直接把亲生儿子送进宫阉了当太监！

谷大仓看着脚下哭得浑身抽搐的小孩，再低头看看手里沉甸甸、臭烘烘的柳条筐，又好气、又好笑。。

他活这么大，从没接过这么炸裂的“见面礼”。

周冠霖彻底绷不住了，捂着肚子哈哈大笑：“我的天！这夏秀才读书读傻了！忠君忠得把亲儿子往坑里送！”

谷大仓终于忍无可忍，抬手把粪筐远远递给亲兵，黑着脸吩咐：“赶紧拎去扔了！熏死个人！”

随即低头看向跪地的小孩，又无奈又离谱：“别哭了。有我在，没人敢把你送进宫净身。你爹这蠢事，我管定了！”

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