江淮驻防的事刚捋顺，谷大仓派去北方打探消息的人也带回了准信。

前两江总督恩铭，早在武昌起事那阵，就死在了乱军之中。

听到消息，谷大仓沉默了半晌。当年他在徐州从地方团练熬成官方编制，全靠恩铭赏识提携，算是他官场里第一个实打实的靠山。如今恩铭一死，清廷旧路彻底断了，往后想往上走，只能往北洋核心靠。

眼下袁世凯当了大总统，北洋系里真正掌军权、说得上话的，是陆军总长段祺瑞。这人是北洋元老，手腕硬、根基深，是实打实的二号人物。

谷大仓盘算了好几宿。总挂在张勋手下不是长久之计，对方明着嘉奖，暗地把他调出徐州老巢，排挤的心思都写在脸上了。要是能搭上段祺瑞的线，归入北洋嫡系，才算真正站稳脚跟。

他亲笔写了封信，措辞不卑不亢。

先是提了一句当年受恩铭节制，又提及当年承蒙提督大人关照，多次化险为夷；再实打实地报了家底，麾下七千多整训完毕的兵马，守着江淮富庶州县，能保地方、能筹粮饷；最后明说，愿意听段大人调遣，替北洋守好南边的门户。

信写完，又备了一份厚礼，让阚二库亲自快马送去北京，专程递到段祺瑞府上。

前后等了小半个月，回信才辗转送到军营。

谷大仓拆开一看，是陆军部的制式信纸，落款盖着段祺瑞的私印。

话说得十分客气：知道你谷大仓能干，驻守江淮、保境安民，劳苦功高；如今共和初立，正需要你这样的干才；好好配合张勋巩固苏北防线，尽心办事，将来少不了升迁的机会。

翻来覆去读了两遍，半句不提调他入京，收归麾下的事，全是场面话，说白了就是婉拒。

谷大仓把信往桌上一放，嗤笑一声。

陈恒庵凑过来问：“段大人不肯收咱们？”

“不是不肯，是不方便。”谷大仓指尖点了点信纸，“张勋是北洋老人，手里攥着辫子军守徐州，袁世凯都要给几分脸面。段祺瑞要是直接把我挖过去，等于公开拆张勋的台，打自己人的脸。北洋最讲派系规矩，犯不上为了我，闹得内部不和。”

说白了，他这点家底，还不值得段祺瑞得罪人。

“但这信也没白写。”谷大仓把信仔细收好，“至少让段祺瑞知道，江淮有我谷大仓这么号人，心向他这边。门路搭上了，人情记下了，早晚有用得上的一天。”

他心里透亮：靠谁都不如靠自己。张勋排挤也好，段祺瑞不收也罢，本质都是自己的兵不够多、地盘不够硬。

接下来他也不闹不催，按着张勋的调令慢悠悠往江淮布防，明面上还是张勋的部下，老老实实守地盘；暗地里却跟京城那边保持着不痛不痒的联络，悄无声息留好了直通北洋核心的后路。

北洋政府的整编令很快传下来，全国陆军统一换军装、改建制。谷大仓手里那支由巡警营、地方民团攒起来的队伍，正式授编为北洋陆军暂编第七师，他本人任少将师长。从前的土灰色号褂、团练旗号全数撤下，换成清一色的北洋灰布军装，建制也按师、旅、团、营捋得明明白白，彻底成了正经的正规军。

班子也顺势搭了起来。

被两个军校开除的军事理论鬼才杨运通，就任师部参谋长；日本士官学校毕业的魏守义、彭松，懂新式操典、会练洋操，分任两个主力旅的旅长，掌一线作战的实权。

跟着他从民团一路打过来的老兄弟也各有升迁：阚二库管情报辎重营，跟了他好几年的马弁孙国强，实打实熬资历熬成了步兵营长。全师上下按本事、按功劳排位，没人有二话。

唯独周冠霖闹起了脾气。

他是谷大仓的小舅子，早年也进过军校混过资历，从民团时期就跟着他。眼看姐夫当了师长，他心里早把副师长的位置当成了囊中之物。

自家人掌权，第二把交椅不给自己给谁？

等正式任命下来，他只拿到一个旅长的位子，跟魏守义、彭松平起平坐。

周冠霖当场就火了，把任命状往桌上一拍，直接冲进师部找谷大仓理论。

“姐夫，你这就不够意思了！我可是你亲小舅子，还念过军校，凭啥让两个外来的骑在我头上？副师长不给我也就算了，就拿个旅长打发我？这官我不当！”

谷大仓耐着性子跟他掰扯：“整编有整编的规矩。主力旅要练新兵、打硬仗，魏、彭两人是正经留洋学军事的，步炮协同那一套他们熟。你资历不够，指挥大部队的本事还欠火候，给你旅长已经是破格提拔了。”

“破格？”周冠霖越听越气，嗓门拔得老高，“我看你就是不信自家人，偏信外人！这旅长我不干，你要么给我副师长，要么我直接回徐州，这兵我不当了！”

哥俩吵了半宿，谁也说不服谁。

谷大仓头疼得不行，徇私提拔副师长，全师上下不服，坏了规矩；硬压着小舅子，这混小子真敢撂挑子回徐州，媳妇那边也没法交代。思来想去没别的辙，他干脆派人快马去徐州，把媳妇周冠英接过来，专治这个不服管的弟弟。

三天后周冠英赶到军营。她先听弟弟哭天抢地诉了半天委屈，又听谷大仓讲了整编的难处，当场就拿了主意。

她指着周冠霖的鼻子，半点情面不留：“你少在这耍少爷脾气！你有多大本事我还不清楚？军校念了个半吊子，打了几仗就不知道天高地厚，还想当副师长？真给你这个位置，底下那些留洋军官能服你？你不给你姐夫添乱就不错了！”

“旅长你也别当了，免得你觉得屈才。就去师部做参谋副官，跟着你姐夫好好学本事，什么时候能独立带队伍打胜仗了，再跟我提升官。干就老老实实干，不干就收拾东西跟我回徐州种地。”

周冠霖本来还想顶嘴，被他姐一顿劈头盖脸的骂，瞬间就蔫了，脑袋耷拉着半天不敢吭声。他从小就怕这个姐姐，半点不敢犟嘴。

就这么着，一心想当副师长的周冠霖，最后只捞了个参谋副官的差事，老老实实在师部听差。

谷大仓看着媳妇，无奈地松了口气：也就你能治住这混小子。

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