南方革命军一轮整编下来，徐老虎靠着钻营抱大腿，愣是从地方守备混成了军长，手底下攒了俩旅的杂牌兵，驻地挪去了镇江。人一升官就容易飘，他摸着肩上的新肩章，早把当年的狼狈忘到九霄云外了——觉得自己如今比谷大仓这个暂编师长高了一级，腰杆硬得能顶破天，开始频频往扬州地界伸手挑事。

今天扣两艘运河官盐船，美其名曰“查走私”；明天派巡逻队越界设卡，私收商税；连谷大仓部出城采买的后勤队，都被他的人故意刁难了两回。底下弟兄气得直拍桌子，范文同撸着袖子要带兵去镇江讨说法，全被谷大仓压了下来。

他只摆摆手，笑得意味深长：“急什么，老大哥升官，我得亲自上门贺贺喜。”

旁人不知道，他俩这点交情，根子全在当年的私盐案上。那时候谷大仓带队伍营来扬州查私盐，徐老虎是当地名头最响的盐枭头子，占着芦苇荡跟官府打游击，滑得像条泥鳅。结果谷大仓更狠，封码头、断销路、摸老巢，把他堵在滩涂里围了三天三夜，最后徐老虎饿得眼冒金星，举着白手巾出来投降。是谷大仓拍板招安了他，给了个守备军头领的差事，才算让他从黑道混进了官场。论起来，谷大仓算是他实打实的官场领路人。

当年拜把子也是那时候，徐老虎感恩戴德，一口一个“谷哥”叫得亲热，说以后全听大哥吩咐。如今刚升军长就翻脸不认人，谷大仓打算亲自给他提提醒。

挑了个晴天，谷大仓拎了两盒点心、一坛老酒，单人匹马就去了镇江军部，说是专程给老大哥贺喜，再续当年招安结义的情谊。

徐老虎接到通报的时候，正对着镜子捋新军装的肩章，一听“谷大仓”三个字，手一抖，肩章都扯歪了。他打心底里发怵——别人不知道自己的底，谷大仓门儿清。撵吧，人家是上门贺喜的结义兄弟，传出去显得自己忘恩负义；见吧，准没好话，指不定要揭自己当年的短。磨蹭半天，还是硬着头皮把人请了进来。

一进门谷大仓就笑得热络，把贺礼往桌上一放，张口就直奔当年：“大哥，恭喜啊！当年我在芦苇荡堵着你的时候，你还蹲在泥地里啃生红薯呢，说能混个饱饭就行。这才几年，都当军长了，兄弟我都得仰仗你了！”

一句话戳中黑历史，徐老虎脸“唰”地就红了，赶紧打哈哈：“陈年旧事了，提它干啥。来，喝茶喝茶！”

谷大仓端起茶杯，慢悠悠抿一口，接着唠：“哪能不提啊。要不是当年我招安你，给你谋了守备的差事，你现在说不定还在芦苇荡里躲官兵呢。说起来，我也算你半个官场引路人吧？”

“那是那是！”徐老虎硬着头皮应，心里直打鼓，就怕他再往下说。

怕啥来啥。谷大仓像是忽然想起什么，拍着大腿笑：“对了，当年我追你，你慌慌张张跳那条臭水沟，浑身是泥，爬上来还嘴硬说自己是游泳练水性。现在当军长了，水性没落下吧？”

旁边站着的副官没忍住，“噗嗤”一声差点笑出来，赶紧低头憋住。徐老虎脸涨得像猪肝，狠狠瞪了副官一眼，又赶紧赔笑：“老弟你记性真好，哈哈，都是年轻时候胡闹。”

俩人东拉西扯半天，徐老虎几次想送客，都被谷大仓不着痕迹绕了回去。聊到最后，谷大仓才像是随口提了句正事，语气轻飘飘的，分量却不轻：“大哥，底下人不懂事，前阵子扣我盐船、越界收税的事，我都压下去了。当年你当盐枭的时候，咱们还讲究个江湖规矩，各走各的道。现在都是民国官军了，防区划得明明白白，真闹大了，上面查下来，问徐军长怎么跟老长官的部队起冲突，再顺道翻翻当年的老底，多不好听啊。”

“你现在是军长了，前程远大，犯不上为这点鸡毛蒜皮的小事，落个‘忘本挑事’的名声。你说对吧？”

这话绵里藏针，连敲带打，把徐老虎那点小心思扒得明明白白。潜台词就是：你什么出身我最清楚，别刚爬上去就翻脸，真闹起来，我把你当年盐枭的老底抖出来，看你这军长还坐不坐得稳。

徐老虎听得后背直冒冷汗，刚才升军长的那点飘飘然，瞬间凉得透透的。他想发火吧，人家全程客客气气，句句都是当年的交情；想不认账吧，桩桩件件都是真的，抵赖都没法抵。只能陪着笑连连点头：“老弟说的是！都是底下人瞎搞，我回头就骂他们！肯定给你个交代！”

目的达到，谷大仓也不多留，起身告辞，走的时候还客客气气：“大哥有空去扬州，我做东，咱们再尝尝当年芦苇荡边的烧刀子。”

等人走得没影了，徐老虎才“啪”地把茶碗往桌上一掼，气得直跺脚：“这笑面虎！分明是来打我脸的！”

骂归骂，他转头就下了命令：所有越界的巡逻队全撤回来，扣的盐船立刻放回去，谁再敢去扬州地界挑事，直接军法处置。

谷大仓刚回到扬州师部，参谋长杨运通就笑着迎了上来。

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