谈判的日子定在了徐州府的洋行里。

可还没等谈，欧文先动了个歪心思。

他觉得张勋和谷大仓就是吃准了他怕闹事，才步步紧逼。他得加点筹码，给自己壮壮声势。

于是他暗中联系了上海的英国驻军，想调一队印度籍护路兵过来，驻扎在车站，既能镇住场面，又能给张勋施压，让他不敢再鼓动百姓闹事。

这事办得隐秘，却没逃过阚二库的耳朵。

阚二库的情报网，遍布茶馆、妓院、码头，三教九流全是他的人。欧文刚发出去电报，当天晚上，消息就送到了谷大仓手里。

“欧文想调印度兵过来，大概五十个人，说是护路。”顾长风把纸条递给谷大仓。

谷大仓扫了一眼，冷笑一声：“他还真敢想。调洋兵进徐州？也不怕有来无回。去把郑竹轩叫来！”

混迹江湖的郑竹轩屁颠颠地赶过来，这是谷大仓第一次找他办事，他也总算有了一个献殷勤的机会，自然是一刻都不敢怠慢。

他看向一脸汗水的郑竹轩：“老郑，这事交给你了。跟车行、码头、帮会的弟兄们说一声，就说英国人要调洋兵来镇压百姓，还要拆火车站旁边的房子建兵营。让大家都说说，动静闹得越大越好。”

郑竹轩咧嘴一笑：“师长放心，保管明天一早，全徐州都知道。”

第二天，“英国人要调洋兵来徐州”的消息，就像长了翅膀一样，传遍了大街小巷。

版本传得有鼻子有眼：“听说了吗？英国人要调印度兵来，带枪带炮，就驻扎在火车站！”

“何止啊！还要拆咱们旁边的民房建兵营，不给钱！”

“还有更邪乎的，说洋兵来了要欺负老百姓，咱们女人都不敢出门了！”

越传越离谱，越传越吓人。

老百姓本来就对洋人没好感，一听这话，群情激愤。

当天下午，就有百姓自发组织起来，拿着锄头扁担，围在车站外面，说“不许洋兵上岸”“敢来就掀铁轨”。

商会也放话了：要是英国人敢调兵，所有商户集体抵制铁路，货运客运全停，大家都别走了。

欧文早上一起来，听见外面的动静，趴在窗户上一看，黑压压全是人，差点没吓瘫了。

“怎么回事？！怎么这么多人？”

助理脸色发白：“先生，不知道谁把调兵的消息泄露出去了。现在全城都闹起来了，说咱们敢调兵，就毁了铁路。再这么下去，恐怕要出事啊！”

欧文腿都软了。

他本来只想调几十个兵过来撑场面，没想到直接激起了民变。

真要是百姓冲进来，别说护路了，他自己能不能安全离开徐州都两说。

领事馆那边也发来了电报，把他骂了一顿：谁让你擅自调兵的？真激起民变，引发外交冲突，你担得起责任吗？立刻打消调兵的念头，尽快和平解决！

欧文彻底没辙了。

调兵是不敢调了，再闹下去，他怕是连徐州都走不出去。

现在唯一的路，就是坐下来好好谈，让出部分利益，平息民愤。

谈判当天，欧文早早就在洋行等着，脸色难看的很。

张勋和谷大仓一前一后进来，一个满脸正气，一个神色从容。

刚坐下，张勋就先声夺人，一拍桌子：“欧文先生！百姓的怒火你也看见了！不是本帅逼你，是民怨沸腾，本帅也压不住！真要是闹出人命，你我都不好交代！”

欧文苦笑一声：“张巡阅使，谷师长，我知道大家对铁路经营权有意见。有话好说，没必要鼓动百姓吧？”

“欧文先生这话就不对了。”谷大仓慢悠悠开口，“百姓都是自发的。大家不满运费太高，又听说要调洋兵，情绪激动很正常。我已经尽力维持秩序了，再往后，我也不敢保证。”

俩人一唱一和，一个唱红脸一个唱白脸，把欧文堵得无话可说。

他算是看明白了，今天这阵仗，他不让步是不可能了。

“说吧，你们想怎么样？”欧文垂头丧气地问。

张勋给谷大仓使了个眼色。

谷大仓清了清嗓子，开口道：“欧文先生，我们也不是不讲道理。合同我们认，但是十年经营权确实太长了。我的意思，经营权缩短为三年，三年之后，无条件收归国有。这三年里，运营权咱们双方共管，中方派人参与管理，运费票价共同商议，不能你们说涨就涨。”

“当然，我们也不会让你吃亏。”谷大仓顿了顿，“这三年，安保我们负责，沿线治安绝对没问题，保证你的利润不比以前差。到期之后，汇丰银行的剩余贷款，我们按合同还清，一分不少。”

欧文心里盘算了一下。

三年虽然短了点，但至少能稳赚三年，总比现在天天闹事、血本无归强。而且有谷大仓保证治安，利润确实有保障。

真要是硬扛下去，百姓闹起来，铁路毁了，他一分钱都拿不到，还得受总部处分。

“行。”欧文咬了咬牙，“就按谷师长说的办。但是三年之内，中方必须保证铁路正常运营，保证我方人员安全。”

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