石川犬连肉疼了小半个月，终于坐不住了。

三百万大洋砸出去，粥棚开了，新兵也招了，可说好的“苏北日方独家商贸代理权”，除了签了张盖着红章的纸，半分实际好处都没见着。货走运河照旧被厘卡盘剥，走铁路照旧要等三天安检，合着三百万就买了个虚名？

他越想越慌，生怕谷大仓拿了钱就翻脸不认账，赶紧备了份厚礼——两盒上好的东洋糕点，一瓶清酒，揣着合同就往警务署赶。

到了地方才知道，谷大仓不在署里，去楚河堤坝视察民工修河了。石川又坐着马车颠颠地往南门跑，一路上尘土飞扬，把他笔挺的西装都弄脏了，他也顾不上心疼。

楚河堤坝上热火朝天。

上千个灾民光着膀子抡锄头，挑着土筐来回跑，号子喊得震天响。谷大仓穿着件灰布短褂，裤腿卷到膝盖，手里攥着半个窝头，正蹲在埂子上跟工头说话，脸上沾着点泥，看着跟个工头没两样。

顾长风站在旁边，拿着个小本子记账，时不时喊两嗓子维持秩序。

石川站在土坡上看了半天，差点没认出来。这哪是手握兵权的谷师长？这分明就是个乡下泥腿子。

“谷、谷师长？”他小心翼翼凑过去，喊了一声。

谷大仓回头，嘴里还嚼着窝头，看见他就笑了：“哟，石川先生！什么风把你吹来了？来视察河堤啊？你看这工程，再有俩月就完工，以后运河再涨水也不怕了，你们运货也更稳当。”

他说得一脸真诚，仿佛修河堤全是为了洋商的货运着想。

石川嘴角抽了抽，心说我管你河堤修不修，我是来要代理权的。他陪着笑凑过去，把糕点清酒递过去：“师长辛苦了。我就是过来问问……咱们之前说好的独家代理权，什么时候能落实啊？下面的货主都催我好几回了。”

“嗨，这事啊！我当多大事。”谷大仓把最后一口窝头塞进嘴里，拍了拍手上的渣，冲顾长风喊，“长风，把咱们准备好的令牌和文书拿过来！”

顾长风立马从包里掏出一摞东西，有铜制的通关令牌，有盖着巡阅使署大印的安保文书，还有厘金减免的凭条，整整齐齐码了一沓。

“都准备好了，就等石川先生过来拿呢。”谷大仓把东西推过去，拍着胸脯打包票，“拿着这个，以后你们日货走运河、走铁路，所有厘卡一律优先查验，厘金减三成，沿途安保全由我的巡防队包了。谁敢刁难你们，直接报我名号，我收拾他！”

石川捧着那堆东西，翻来覆去地看，铜令牌沉甸甸的，大印鲜红鲜红的，看着就正经。他心里那块石头瞬间落了地，喜得眉开眼笑：“多谢谷师长！多谢谷师长！有了这些，生意就好做多了！”

他还以为得磨半天嘴皮子，没想到谷大仓这么爽快。看来之前是自己小人之心了，人家谷师长是干大事的人，拿了钱真办事。

“客气啥，咱们互利共赢嘛。”谷大仓笑得一脸憨厚，“以后生意上有啥难处，尽管找我。在徐州这地界，没有我摆不平的事。”

石川千恩万谢，捧着令牌文书回了银行，当天就安排了三船精盐走运河试水。

结果还真神了。

以前过三个厘卡，每个都得停大半天，查验、讨价还价、塞小费，没个两三天走不完。这次拿着铜令牌一亮，厘卡的差役立马客客气气，查验都走个过场，直接放行，厘金真的减了三成。

三船货顺顺利利到了清江浦，比往常快了整整两天，还省了不少小费和厘金钱。

货主们乐坏了，纷纷夸石川有本事，连带着正金银行的生意都红火了不少，不少日商找上门来，想通过正金走货、汇兑。

石川坐在办公室里，看着账本上的流水往上跳，嘴都合不拢了。

“怎么样？我就说谷师长不是那种人吧。”他得意地跟助理显摆，“三百万虽然多，可代理权是真的。照这个势头，用不了五年就能回本，往后全是纯赚！”

助理也跟着点头：“经理英明！这下总行那边也好交代了。”

石川高兴了没三天，麻烦就来了。

这天账房先生拿着张单子愁眉苦脸地进来：“经理，河道公所来人了，收春季河道疏浚费。说咱们这个月走了十二船货，每船收两块大洋，一共二十四块。”

“疏浚费？”石川愣了，“什么疏浚费？以前怎么没有？”

“说是谷师长安排修了南河堤坝，还疏浚了下游航道，以后货运更安全顺畅，所以收点成本费。人家说了，这是自愿交，交了的货船优先过闸，不交的……就慢慢排队等。”

石川脸一黑。

合着在这儿等着呢！

修河堤不是为了地方防汛吗？怎么还摊到洋商头上了？二十四块大洋不多，可恶心人啊！这摆明了就是变着法子再收钱！

他想硬扛着不交，可又怕真的给货船穿小鞋，排队耽误生意。犹豫了半天，最终还是咬咬牙：“交！不就二十四块嘛！给他们！”

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