见众人神色松动，谷大仓知道火候正好，当即趁热打铁，抬手冲石川的方向虚按了按，脸上笑意敞亮得像摆开了家底：

“当然，我谷大仓办事，从来不叫跟着我的人吃亏。正金银行自打合作以来，事事敞亮，山本先生的顾问团更是鞍前马后，帮咱们练新兵、整军械，没少出力。今天我当着诸位的面拍板——往后日本正金银行，有权在徐州全境自由开展地质勘探，但凡探出了新的煤矿脉，优先开采权头一份归你们。地方上的征地、修路、护矿，全由我四十七师兜着，半分不用你们操心。”

这话一出，花厅里先是静了半秒，紧跟着石川手里的银质咖啡勺“当啷”一声磕在杯沿上。

他猛地抬头，眼里全是猝不及防的意外。今天来赴会，他跟山本提前商量了三回底线，最高目标是保住本金不烂账、顺便把利息涨两个点，最低目标是延缓还款期限，别让这笔钱彻底成了死账。至于煤矿开采权？他们想都没敢想——徐州周边的煤田有多金贵，整个华东的洋商都心知肚明，这年头煤就是硬通货，工厂烧锅炉、轮船跑航运、军队修铁路，哪一样离得开煤？真攥住一个像样的矿，比放十年贷款都赚。

石川下意识跟旁边的山本对视了一眼，都从对方眼里看见了同款诧异。

这谷大仓出川溜达了一圈，怎么转性了？往日里跟他们打交道，那是雁过拔毛、寸利必争，买一杆步枪都要对半砍价，连顾问团的伙食费都要抠三分。今天倒好，主动把煤矿勘探权送上门了？莫不是入川路上摔了一跤，把良心给摔回来了？

心里嘀咕归嘀咕，场面话半分不慢。石川当即站起身，整了整西装领带，微微鞠了一躬，语气里藏着压不住的喜色：“非常感谢谷师长的关照！正金银行一定会珍惜这份合作情谊，后续的军械供应、贷款周转，还有矿业技术支持，我们都会全力配合，绝不叫谷师长失望。”

谷大仓笑着摆了摆手，一副“小事一桩不足挂齿”的豪爽模样，转头却看向英法两位代表，脸上的笑意淡了几分，话也说得透亮，半分转圜余地都没有：

“至于二位的汇丰银行、东方汇理银行，之前那五十万两军费借款，退钱是不可能退的。咱们把话摊开说，当年钱是袁皇帝点头批的，字是洪宪朝财政部的人签的，章盖的也是中华帝国的印。真要退，你们找安阳皇陵里的袁皇帝退去，我管不着，也管不了。”

汉密尔顿本来刚松了半口气，听见这话脸又沉了下去，攥着钢笔的手指都收紧了，刚要开口争辩，谷大仓却抬手拦住了他，紧跟着递过去一颗不软不硬的甜枣：

“但我谷大仓做事公道，也不白占你们便宜。往后你们英法两国在徐州、苏北的商行、货栈、水路商路，跟日本人享受同等待遇。我派专门的护商队给你们押货，沿途厘卡全按最低标准收，地方上的贪官污吏、土匪乱兵，谁敢找你们麻烦、讹你们银子，直接报我四十七师的名号，我亲自带兵去剿。说白了，有我谷大仓在江北一天，你们的生意就能安稳一天，这点我可以给你们写进协议里。”

贝当跟汉密尔顿交换了个眼色，都从对方眼里看见了无奈。

本金肯定是要不回来了，这是明摆着的事。可换来了本地实权军阀的全程庇护，也不算血本无归。这些年南北混战，商路断绝，他们的货每次深入内地都要被层层盘剥，遇上土匪更是血本无归，一年下来损耗的银子不比这五十万两少。真有谷大仓的军队护着，往后少了无数麻烦，长远算下来，反倒还能多赚。

俩人心里虽有不甘，也只能捏着鼻子认了。汉密尔顿沉着脸点了点头：“既然谷师长有这份诚意，债务的事我们可以暂缓，只希望贵方能信守承诺，保障我方商路安全。”

谷大仓把二人神色尽收眼底，嘴角悄悄勾起一抹不易察觉的笑，指尖在桌下轻轻敲了敲——这才哪儿到哪儿，大头还在后头呢。

他往前探了探身子，声音压得低了些，像在分享什么独家发财的内部门路，眼神扫过众人，带着点“一般人我不告诉他”的神秘：

“实不相瞒，诸位，我这儿还有个更大的路子，就看诸位有没有胆子赚。皖北那片地界，除了濉溪之外，从宿州往西到亳州，地下全是煤脉，储量比徐州这边还厚实，至今没怎么正经开发过，全是荒着的无主之地。”

这话一出，满屋子洋人瞬间都坐直了身子。

这年头正是一战打得火热的时候，欧洲本土工业全开，对煤炭的需求疯了一样往上涨，煤价连着翻了三番。中国的煤炭挖出来，要么供给本地工厂，要么装船运去欧洲，全是躺着赚钱的买卖。别说一个完整的煤矿，就是探出半条矿脉，都够一家洋行吃十年。

谷大仓看着众人骤然发亮的眼神，慢悠悠端起茶杯抿了一口，话锋突然一转，语气沉了几分，把底线划得明明白白：

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