濉溪煤矿本是谷大仓早年坐镇徐州时，和安徽富商周玉山合营的产业。谷大仓出地界、摆平官府与地方干系，周玉山出购置机器、开挖矿道的本钱，委派掌柜打理日常经营，股份各占五成。

矿上账房、技术由周家出人，护矿队、外围干系由谷家旧部执掌，两边配合多年，一直是徐州地面上数得着的稳当财源。

张勋败北、倪嗣冲带着安武军入主徐州，接任长江巡阅使的消息一传开，周冠霖立刻就动了心思。他知道谷大仓远在甘肃，隔着几千里地鞭长莫及，正是自己攀高枝的好时机。他揣着打听来的煤矿底细，连夜求见倪嗣冲，主动投了门。

“巡阅使，这濉溪煤矿是谷大仓跟安徽商人周玉山合营的，谷大仓占五成。一年几万大洋的纯利，银子跟流水似的往兜里滚。”他陪着笑，把矿上护矿队的人数、换岗时辰、运煤暗道、甚至周家掌柜的住处都说得一清二楚，“如今谷大仓远走西北，成了朝廷通缉的张勋余孽，周玉山就是个生意人，虽然有前清道台府虚职，可手里没兵没权，更好拿捏。您派兵直接把矿封了，谷家的人撵走，周家的股份顺势收了，整座矿就全是您的了。小人对那片地界熟，愿意给大军带路，保证手到擒来。”

倪嗣冲本就忌惮谷大仓，又眼馋煤矿的厚利，如今有人主动送上门当眼线，当即应允。第二日便派了一个营的安武军，跟着周冠霖直奔濉溪。矿上的护矿队一半是谷家家丁，一半是周家雇的矿丁，猝不及防之下哪里挡得住正规军？

半天功夫，矿上就换了安武军的旗号，谷家老管家被连人带行李撵了出来，周家派来的掌柜也被清出矿场，账册、库存、机器全被查封。好好一座合营煤矿，就这么被周冠霖当进见礼，亲手送到了倪嗣冲手里。

连理由都没给，这个世道里，有枪就是最大的道理。

为了嘉奖他的忠心，倪嗣冲赏了他一个徐州公署参议的虚衔，还拨了一处小公馆。周冠霖摇身一变，成了巡阅使面前的红人，愈发得意，连徐州老宅都很少回去了。

这事很快就传到了胡春香耳朵里。她本是周冠英的贴身丫鬟，被谷大仓做主许给周冠霖，这些年全靠谷家照拂才有了安稳日子。得知丈夫竟干出背刺亲姐夫、出卖人家产的勾当，她当场就跟周冠霖翻了脸。

“你还有没有良心？大小姐和督军待咱们不薄，那煤矿还有周老板的本钱在里头，你怎能干出这种吃里扒外的事！就不怕遭报应？”

周冠霖却满不在乎，反倒骂她头发长见识短：“妇道人家懂什么？谷大仓现在是朝廷通缉的余孽，跟着他早晚倒霉！倪巡阅使是中央理藩院正式任命的，跟着他才是正道。一座合营矿算什么，以后我还能步步高升，让你跟着享福！”

胡春香气得浑身发抖，跟他吵了半宿也没说通。第二天一早，她收拾了随身行李，径直回了徐州谷家老宅，扑到周冠英跟前，红着眼圈把前因后果说得明明白白——周冠霖怎么去巴结倪嗣冲、怎么泄露煤矿底细、怎么带兵封矿撵人、如今又怎么搬进了新公馆摆起官架子，半分隐瞒都没有。

周冠英听完，脸色白得像纸，指尖都在发凉。她知道弟弟素来钻营，却没料到他能绝情到这个地步，连亲姐夫的家业都能转手送人，连带着坑了合伙的商人。她压着心口的气，当即换了衣裳，坐黄包车直奔周冠霖的新公馆，要当面问个清楚。

可到了公馆门口，门房横着胳膊拦着，只说“周参议公务在身，不见客”。周冠英气得声音发颤：“我是他亲姐姐！让他出来见我！”

争执间，院里出来几个荷枪实弹的安武军亲兵，二话不说就上前推搡轿夫，粗声粗气地吼：“赶紧走！再在这儿闹事，就按滋扰公署抓起来！”

轿夫被搡得连连后退，轿子晃得厉害。周冠英望着紧闭的朱红大门，只觉得心口一阵发寒，眼泪止不住地往下掉。她心里清楚，这个弟弟是攀了高枝，连亲姐姐都不认了。

回了老宅，她擦干眼泪，提笔给甘肃拍了急电。电文里字字句句把事情交代清楚，连周玉山那边受了牵连的事也一并提了，末了只写：“劣弟忘恩负义，是我管束不严，夫君若要责罚，我一力承担。”

急电送到兰州督军府时，谷大仓正跟阚二库核对春耕渠工的账目。阚二库看完电报，当场就炸了毛：“这个周冠霖，真是个白眼狼！当初大师兄给他谋差事、给他成家，他倒好，转头就卖了咱们合营的煤矿！还有倪嗣冲，摆明了趁火打劫，连周老板的股份都敢吞！”

谷大仓接过电报，慢条斯理地看完，随手叠好放在一边，脸上半点怒色都没有。他提起笔，蘸了墨，在空白电报纸上落下一个遒劲的大字：五

“发给徐州倪嗣冲公署，直接递到他手上。”

阚二库挠着头一脸纳闷：“大师兄，就一个字？这啥意思啊？咱们就这么算了？周老板那边还捎信来问怎么办呢。”

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