秋日的乾县郊外，黄土坡被挖得沟壑纵横，陕西第三师的师部就设在坡后一处掏出来的土窑里。洞口挂着厚帆布挡风，里头一盏马灯晃得昏黄，墙上钉着的五万分之一军用地图上，红蓝铅笔划得密密麻麻。周冠霖正背着手站在地图前，指尖沿着官道慢慢划，琢磨着对面谷军的动向，自打六日前侧翼三县失守，他就总觉得哪里不对劲，可又说不上来。

这时帐帘一掀，斥候营的哨官低着头钻进来，裤腿上全是黄土，敬了个军礼：“报告参谋长、师长，前头查清楚了。对面前线的总指挥不是谷大仓本人，是他的参谋长杨运通。谷大仓压根就没来长武，一直在平凉坐镇。”

“杨运通？”

周冠霖先是重复了一遍这个名字，随即像是听见了什么天大的笑话，嗤的一声笑出来，肩膀都跟着抖。他转过身来，脸上的不屑明明白白，对着王德胜摆了摆手：“我当是谁在对面装神弄鬼，原来是这么个货色。师长，咱们这回稳了。”

王德胜正蹲在板凳上擦马刀，闻言抬起头，满脸络腮胡子里透着疑惑：“杨运通？这人是谁？没怎么听过。谷大仓的参谋长，不应该有点本事吗？”

“本事？他有个屁本事。”周冠霖拉过椅子坐下，端起茶碗抿了一口，语气里满是名校出身的优越感，“这话还得从七八年前说起。我在保定陆军军官学校上学的时候，就听过这号人物。先是托人花钱去了日本士官学校，说是留学，实则去混日子，不到半年就因为聚众闹事、顶撞教官，被学校开除了，灰溜溜回了国。回来之后不死心，又钻营进了天津武备学堂，结果呢？吃喝嫖赌样样沾，还欠了一屁股债，没熬到毕业又被学堂除名，从此就在京津地界瞎混，当了好些年的街头混混。”

周冠霖添油加醋地把杨运通贬低了一顿，把王德胜哄得一愣一愣的。

他说着嗤笑一声，指尖点了点地图：“后来不知道怎么着，投到了谷大仓麾下，跟着打了几仗，就混上了参谋长。说白了就是个野路子出身，仗着点小聪明打打家劫舍还行，真摆开阵势打堂堂正正的阵地战，他懂个什么？谷大仓也是真没人了，居然让这种货色当参谋长，我看他是迟早要完。”

一番话说得有鼻子有眼，连哪年被哪所学校开除都清清楚楚。王德胜本就是行伍出身，最佩服军校出来的读书人，见周冠霖说得这么笃定，顿时放下心来，把马刀往鞘里一插：“嗨，我还以为是什么三头六臂的人物呢，感情就是个混子！那照你说，咱们接下来怎么办？他天天让前头的人骂阵，还时不时打两枪，闹得弟兄们都睡不好觉。”

“不理他。”周冠霖摆摆手，语气笃定，“这就是杨运通的黔驴技穷了。他知道咱们工事修得牢、火力足，正面打不进来，就想用袭扰激咱们出去。谷军最擅长的就是骑兵奔袭、半路设伏，咱们只要一出工事，就中了他的圈套。咱们就反其道而行之，继续按兵不动，以静制动。他粮草是从平凉往这边运，路途比咱们远，补给线比咱们长，耗上十天半个月，他耗不起，自然就退了。到时候咱们全线追击，不光能收回三县，还能顺势打下长武。”

他怕王德胜不信，又补充道：“师长你想，他要是真有本事，干嘛不正面强攻？反而天天在边上搞小动作？就是因为他没这个能耐，只会玩些旁门左道。咱们守得越稳，他就越急，越容易出错。”

王德胜听得连连点头，拍着大腿道：“中！就听参谋长的！我这就传令下去，各团死守阵地，谁敢擅自出击，军法从事！”

当日，师部的电报就发到了西安督军府，把前线局势和周冠霖的分析一五一十报了上去，末尾还特意提了一句“对面指挥为杨运通，此人乃军校除名之辈，韬略不足，我师稳守即可破敌”。

陈树藩彼时正对着三县失守的电报生闷气，拍着桌子骂前线废物，可看完周冠霖的电报，又犹豫了。他背着手在书房里转了三圈，心里盘算着：周冠霖是正儿八经保定军校毕业的，科班出身，总比杨运通那种被开除的野路子靠谱。再说了，第三师是他的家底，真要是贸然出击打输了，损失更大。稳一稳也好，只要耗退谷军，三县迟早能收回来。

想到这，他抓起毛笔，在电报纸上批了几个字：“前线战事全听周参谋长调度，稳扎稳打，务求必胜。”

有了督军的尚方宝剑，周冠霖更放心了。接下来的大半个月，第三师真就像钉在黄土坡上一样，任凭对面谷军怎么叫骂、怎么袭扰，就是缩在工事里不出来。每天除了派哨兵盯着对面动静，剩下的人要么蹲在壕沟里晒太阳，要么躲在碉堡里赌钱，日子过得松懈又安逸。周冠霖每日巡查一圈，看着固若金汤的工事，心里越发得意，只等着杨运通粮尽退兵的那天。

可他不知道，就在他安安稳稳蹲在工事里的时候，谷军的刀已经悄悄架到了他的脖子上。

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