气氛压抑，周遭众人屏住呼吸，目光投注于高高在上的主母与俯首跪地的小姐身上。
此时姜玉嫆与她的小姑子顾芝、夫君顾垣随后而来。
一入内，顾家兄妹注意到在旁站着的绝美之人，眼睛直勾勾地盯着她，一个爱，一个恨。
施凝蕊注意那两双同位却不同心的眼睛，深感嫌弃。
“妾身给世子行礼，世子、二位姑娘请入座。”沈姜氏先前见过李袁之，但不识他身侧两名女子身份。
李袁之被引去主位，招财与施凝蕊坐在待客之位，沈姜氏居于副位。
世子？
姜玉嫆瞧着眼前俊俏少年郎，觉有几分眼熟，却一时记不起是在何处见过。
“水兮。”沈水渊顺着聚众之地，瞧见里头阵势，愣在原地。
“沈夫人，沈姑娘这是怎么了？她身体不舒服，你快让她起来。”招财目光移至沈姜氏身上，不识对方大动干戈是为何。
沈姜氏板着一张脸，视线挪到沈水兮身上，肺腑一腔怒火燃起：“孽女，你可知罪？”
“我，我有何罪，还望母亲说个清楚。”沈水兮低着头，仍想着，许是兄长告知双亲自己寻死之事，惹母亲生气。
“嫆儿，你来告诉她！”沈姜氏瞧着自己亲生女儿一副欲作隐瞒的样子，深觉自己当年生了个孽障。
顾芝一脸看好戏的样子，给姜玉嫆使了个眼色。
姜玉嫆嘴角闪过一抹嘲弄，端正神色缓步于沈水兮面前，不知道的人还以为沈水兮在跪她：“表妹，你好生糊涂，那日我与阿芝走在街上，亲眼瞧见你与男子勾肩搭背，举止，举止亲密，衣衫不整往酒楼出来，有……有失体统！”她用一副羞于启齿的口气，往男女苟合的意境引去。
顾芝与姜玉嫆狼狈为奸，顺着她的话诬陷道：“对，伯母，嫂子说得极是，水兮姐姐的行为有辱大家闺秀名声，我不由得说一句，水兮姐姐身子弱，该不会是，不会是与人珠胎暗结……”
“胡说八道！”招财见识到这二人的恶俗，指一个单身未婚女孩随随便便怀孕，还是封建古代，真的是极大的恶毒。
“你没亲眼看见，自然不信，”姜玉嫆冷声对着沈水兮说教，“水兮啊，你还是黄花闺女，怎么能学得勾栏里的女子水性杨花？你是大家闺秀，得学会洁身自好。”
沈姜氏听不止一个人告知自己女儿德行有亏，甚至与人珠胎暗结，怒火中烧：“孽女，你姐姐和妹妹说的可是真的？”
姐姐妹妹？依然向着她们……
“母亲信吗？”沈水兮鼻子一酸，连声问，“母亲信吗？我若说不是，母亲会信吗？可若是真的，母亲又会如何做？母亲一向是向着外人的。”
“你！”沈姜氏扬手给了她一记耳光，“奸夫是谁？”
“嘶——”脸上火辣辣的疼，沈水兮捂住被打的脸，眉头颦蹙，面如死灰。
李袁之看着她的模样，揪心相言：“沈夫人，你怎可轻易听信他人片面之辞？沈姑娘的为人，我们有目共睹。”
“有目共睹？”顾芝眼红，眼前容颜俊俏，身份尊贵的男子为沈水兮说话，“水兮姐姐行为放浪，冒昧说句实话，世子长得很像我们那日亲眼看见的男子。”
“你……”
“是了，我就觉得世子很是眼熟，你居然是那个奸夫！”姜玉嫆经顾芝一说，恍然大悟。
“住口！”
沈姜氏如此一听，脸色一酸，自己此前让水渊去提亲，遭到婉拒，如今堂堂摄政王世子又私底下与自己的女儿苟合，这算什么混账事？
她怒道：“世子前时拒绝我沈家的提亲，现下与我的女儿……这，烦请世子给个话，我这孽女的名节是毁在你身上了。”
“我……”
招财出面为他二人说话：“沈夫人，你误会了，那天是沈姑娘中……”
“水兮，母亲只想听你说句实话，你姐姐说的都是真的吧？”沈姜氏截断招财的话，自己这女儿品行不端的名声近日传得沸沸扬扬，今日必定得平息。
沈水兮咬了咬唇，听自己母亲的语气是确信她那位亲侄女对自己的诽谤之言，心中酸涩，心灰意冷道：“母亲信，那便是真的，一切事情与世子无关。”
“拿家法来。”沈姜氏对着身侧一直呈着木板的丫环道。
沈姜氏接过木板，狠狠打在沈水兮背上，眸中尽是恨意：“我为何养了你这样的孽女？”
沈水兮眼眶湿润，双手环肩，忍着皮肉疼痛，心里如刀割般疼痛，招财立时起身护住她的背。
两行清泪划过脸庞，沈水兮嘴角颤动：“为何母亲一贯宠爱的嫡亲侄女能做出这样的事，且两次与不同的男人未婚先孕，偏我这外人一样的女儿不行？”
“叭”的一声，沈袁氏怒不可遏赏了她一巴掌，咬牙切齿：“因你是我的女儿啊！”
沈水兮眉间的哀愁更深，嘴角含着冷冷笑意：“女儿？母亲何曾将我当做女儿看？您回头望望，您身后的那个人才是您嫡亲的‘女儿’。你们去往何处都黏在一起，母慈女孝，我只是你们中间的外人，不，我连外人也不如，我只是你们取次呼来喝去的下人。”
“不，我从未拿你当过下人。”姜玉嫆迎着沈姜氏冰冷的眼神，无辜般否认。
沈水兮眼睁睁看着眼前这对契合的“母女”，心被绝望感填满，索性将积压已久的怨言倾吐出来：“若是能回到刚出生那天该有多好？我宁愿亲手掐死自己。这些年我一直寻求自尽方法，是因为谁？自是因为母亲这位好侄女，呵，我又说错话了，是母亲并非亲生的‘女儿’。十四岁那年，我得了极重的风寒，可那不是真的生病，是因母亲袒护侄女，我倍感无助，心中绝望，据说将某种药吃下去会中毒甚至死亡，我吞下整整三瓶药粉，可惜了，死不了，也痛苦了整整五年，还有母亲怨我偷懒躲着你们……”
“够了，你，你……你这不孝女！”沈姜氏气得发指，突兀听到自己诸多不是，心中泛凉，“来人，拿白绫来，她要死，即刻成全她便是。”
沈水兮放出声来苦笑，又哭得肝肠寸断，于今这世上自己再无可牵挂的人了。
“母亲！母亲！”沈水渊站在门口听得清楚，知晓自己妹妹做错事寻死的缘由，分外揪心，踱方步进来挡在沈水兮身前。
“你来做甚？你都知晓了，水渊，从今往后，我只当从未生过这个孽女，让她去罢。”沈姜氏语气决绝，如今疯子一般的混账女儿，要她何用！
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