那老人爬出洞外见众人个个都手持长刀，当下双膝跪地对众人求饶道：“各位大王，屋里已经实在没有粮食了，要抓你们就抓了我走吧，求你们发发善心，放过这几个孩子。”

李廷栋心头一酸，看来这老人是把自己这伙人当成乱匪了，闯贼过境，百姓十不存一，看来此言不虚啊。

“老人家，快快请起，我们不是匪人而是朝廷的人。”李廷栋拨开身前的亲兵，走上前去一把扶起跪倒在地的老人家。

“朝廷的人？”老人家将信将疑的问道。

“本官乃是太和知县，路过贵村进来歇歇脚，打扰老人家了。”李廷栋和蔼道。

“不打扰，不打扰。”这老人家并没有因为李廷栋的语气和善而放下心中的恐慌，自古匪过如梳，兵过如篦，有些官军的行径可不比乱匪好多少。

两个小孩子躲在老人家的身后，怯生生望着锅内的米饭不时吞咽口水，看来饥饿让这两个小孩子暂时忘记了恐惧，李廷栋当下对铁牛吩咐道：“把刀都收起来，另外再给这三人一人来一碗米饭。”

“老人家，吃吧。”李廷栋指着地上的三碗米饭说道。

“还不快多谢大老爷。”那老人家见自己的两个孙子就要开吃，立即按住他们给李廷栋磕了几个响头。尔后这才端起米饭大口的吞咽起来。

“老人家，慢些吃，米饭还有的是。”李廷栋见这三人开始狼吞虎咽起来，生怕他们吃的太快给活活憋死，当下小心提醒道。

一个老人，两个小孩，每人吃了两大碗米饭后方才放下碗筷，见三人都吃的差不多了，李廷栋这才开始询问起村子里面的事情来。

原来这个小村庄名叫双堆集，原本也有十几户人家，先是乱匪过境，将村内的粮食和妇女掠夺一空，后来又是官兵路过，将村子里所有青壮劳力系数抓去充当劳力，整个村子只剩下老的老小的小，其余人家实在熬不过纷纷逃荒去了，可这老人家想着自己的儿子虽然被官兵抓去充当劳力，总还有回来的可能，这才带着两个孙子躲进屋内的洞穴之内。

今日见有外人进村，老人家又带着自己的两个孙子躲进洞穴。可两个小孙子因为多日未曾进食，被那诱人的饭香一激，忍不住在洞内咳嗽一声，这才被李廷栋等人发现。

老人家的一番话语让李廷栋默认不语，双堆集的惨剧不过是这场战争的一个缩影，此时此刻，整个淮北恐怕有无数个村子在演绎着家破人亡的惨剧。

“铁牛，咱们还有多少粮食？”李廷栋转头对铁牛问道。

“咱们出发时每人带了三十斤，如今每人还有二十斤左右。”铁牛见李廷栋问起，立即如实回答道。

“给这老人家凑出两百斤粮食出来。”李廷栋带了二十个亲兵，每人三十斤那就是六百斤粮食，如今路程过半才消耗了两百斤粮食，这么一算估计到达宿州还能剩下个两百斤粮食，李廷栋索性就将这剩余的粮食统统留给这祖孙三人。

铁牛听的李廷栋吩咐立即召集众亲兵，估摸着凑足了两百斤粮食送到老人家面前。

众亲兵都是当日李廷栋从南逃的灾民中征募而来，他们太知道挨饿是什么滋味，见到这祖孙三人的惨状，不由得想起当日自己南逃时的场景，对于李廷栋赠粮之举，众亲兵也是由衷的敬佩。

那老人家见李廷栋如此大方，不光给他们吃了一顿饱饭，还留给他们两百斤粮食，自古只有官兵征粮抢粮何曾有过官兵赠粮的道理，故而粮食就在眼前，可老人家却不敢上前受领。

“老人家，匆匆而来不曾多带粮食，这两百斤粮食你就放心大胆的留下，好好养大你这两个孙子。”李廷栋笑着说道。

“小老儿多谢大老爷救命之恩，以后必定日日给老爷求福，愿大老爷长命百岁。”老人家见李廷栋说的情真意切，当下拉着自己的两个孙子给李廷栋磕了三个响头。

李廷栋扶起跪倒在地的老人，尔后用过午饭后这才整顿马匹重新上路。

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