从威字营回来，顾子枫和红杏儿直接前往军营大帐，帐内萧三少和张凯君早已等候多时，就连叶无名也离开军营，回来大帐。顾子枫问道：

“火字营那边了解的如何？”

萧三少一脸嫌弃道：

“那火字营统领常烈火果然不是带兵的材料，说是训练，完全就是做做样子而已，这些年西州边境无战事，火字营的兵士带出去都不知道还能不能打仗。”

顾子枫早就料到如此，笑笑道：

“萧兄自小便随萧将军常去军营，和萧将军相比，常烈火肯定是相差甚远。常烈火其人是由于每战必身先士卒，悍不畏死，身上军功甚多才得以提拔，勇猛之人未必是将帅之才。”

叶无名在火字营也有两日，此时却有不同见解。

“顾兄此言差矣，据叶某在火字营观察，或许在领兵方面常烈火的确差强人意，但他为人耿直豪爽，所谓近朱者赤，近墨者黑，这火字营的弟兄们身上都有一股豪气，如若真拉出去一较高下，我料想未必会输给威字营。”

顾子枫看了看叶无名，这叶兄才去火字营两日便似乎和火字营的弟兄们打成一片，完全不似曾言轻一味想逃离兵营，或许真如叶兄所言，所谓统兵可能不光是要苛求练兵布阵，有时将帅是否能把一众弟兄团结在一起才更为重要。想到此处，便笑着对叶无名道：

“叶兄，这才两日，你倒是和火字营感情不错，那我今天倒真要见识见识两位副统领有多大本事。”

几人略微在帐内等了片刻，胡茂达便来到帐内，除了蝶衣姑娘未曾相随，宁王和常、季两位副统领都一同随行。此地身处西州，虽然此次兵患之事是由顾子枫主导，但胡茂达毕竟是西州军职最高，自然坐在主位，左右旁席则是宁王和顾子枫，两位副统领坐在宁王一侧，张凯君等人则坐在顾子枫这边一侧。

胡茂达也不拐弯抹角，直接说道：

“此次兵患之事无非军营中有士兵懈怠，偶有几个逃兵，本来在本将看来无甚大事，但既然衢国下派参机院和稽刑司两部前来调查，大家就竭力配合便是。”

张凯君此次西州之行被胡茂达阻挠，心中本就多有不满，此时听胡茂达言下之意是衢国多管闲事，更是火上浇油，冷哼道：

“胡老将军还真是心比体宽，九州无战事又不是一朝一夕，如今都已十年之久，此时才出现兵患岂是平常小事，顾长空在尧州重现，西州是防御东州之兵的屏障，难保此次兵患不是有人在背后恶意鼓动。”

顾子枫对张凯君使了使眼色，此时不宜将局面弄得过僵，笑道：

“张副指挥使心系西州民生安定，一时心急，胡老将军切勿见怪。其实此次兵患之事，顾某倒有一计，还请胡老将军和宁王参详一二。”

胡茂达被张凯君当众呵斥，转头默不作声。宁王见气氛尴尬，立马回道：

“顾掌印既然有计，想必定是良策。”

顾子枫也不再卖关子，起身直言道：

“此次兵患无论是否背后有人鼓动，我们首要应该稳定军心，兵士苦恼粮饷过少，又无军功可立，我们大可重立军功之制。”

说到这里，胡茂达倒是来了兴趣，其实作为西州统领，他怎会不在乎军营之事，西州之兵有十万之众，九州一统之后，衢国命九州军士缩减一半，可西州五万之兵要养活也不容易。西州王缩减军营兵饷，他虽身为两朝元老，无军功无战事也不好上奏要饷，如今顾子枫说可以重立军功之制，当即问道：

“重立军功，如何立法？”

如今胡茂达开口，顾子枫知道自己计划已能成一半，于是细细解释：

“宁王驻守北州多年，北州荒蛮天下皆知，九州一统后，九州子民可随意往来，北州有大量难民离境，西州是九州最为富庶之地，胡将军久在边关可能不知，如今西州有多少北州难民涌入。”

胡茂达回头看向宁王，宁王点头道：

“十年来，本王一直命人在丰州与北州之间挖渠引水，虽有些成效但相较其他州郡还是相去甚远，北州子民要去他地另谋出路也在情理之中，西州在九州正中，故而逃难来西州的人也是最多。”

胡茂达听宁王解释算是了解如今西州难民之事，但还是想不通此事与兵患之事有何关联。

“这难民多又如何，安置难民该当各县官府处理，难不成我还要再把难民收到军营中来以填补逃兵人数？”

顾子枫笑笑道：

“非也，难民之事当然该由各县府衙处理，但这难民一多，自然有些不走正途，离乡背井，本就无任何积蓄，为了生存，有一些便上山为寇，我在来的路上问过府衙中人，据说如今西州周边贼寇猖獗，府衙人手已然不够，胡将军手握五万精兵，可助府衙一臂之力。”

胡茂达这才听出一些门道，大笑道：

“原来顾掌印的意思是，让我派兵剿匪，以此论军功？”

顾子枫点头道：

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