张之洞看着面前的少年少女，在心底叹了口气，侧过身子，示意沈恩来他们跟着他进入书房。他在前面走着，身后传来零零散散的脚步声。

“顾楚升来找过我，提及过此事。”张之洞一开口，沈恩来知道可能此事变得有些麻烦。

“院长，学生不知顾楚升与您说过些什么，但是他昨晚企图伤害我和南怀云南姑娘一事，清清楚楚，学生恳请院长维护太学声誉，断不可留此败类继续入学。”沈恩来说完朝着张之洞作揖行礼。

“是啊，院长，顾楚升就是个畜生，与此为伍，学生不忿。”陈振民跨步向前，说完也跟着沈恩来作揖行礼，弯着的背脊没有挺立。

然而等待的是一室的沉默，沈恩来觉得跟着脊背一起弯下去沉下去的是心。

“咳—此事学院已经知晓，你们也无有利证据指向是顾楚升。学院还是希望各位学子之间能够和善共处。此事就暂且作罢，南姑娘也受了惊吓，顾楚升表示愿意给出赔偿。此事就不要再多议论了，否则对南姑娘的声誉也有影响。”

张之洞的话每说完一句，沈恩来的脊背便立起一寸。等到张之洞语毕，沈恩来已经彻底立起了脊背，望着张之洞。

而张之洞的话让在场的六班学子心中皆是一震，此事就此终了？南怀云的脸在张之洞话毕后，变得煞白。韩千金站在那儿，听到身侧南怀瑾握住拳头发出的骨骼作响声。

“院长的意思，是顾楚升只用赔偿银两，不必再受到任何处罚？”沈恩来望着张之洞发问。

张之洞皱了皱眉，望着面前的少女，她的面色如常，一双眸子却看得人心头一摄。面对他时，没有惧怕，少年人的胆气。

“学院已经就此事做过商议，私以为这样的结果对南姑娘是最好的。保全了南姑娘的名节，而且南姑娘拿此银两，后半辈子也应当可以算是无忧了。”

“我南家虽不富裕，但也没到卖女儿的地步。我妹妹若是不喜欢，哪怕杀头，我也不嫁她，我妹妹若是喜欢，哪怕倾尽家产，我也嫁。院长此话，不仅是看轻了我，更是看轻了所有的寒门子弟。”南怀瑾不知道何时站到了南怀云的前面，他望着张之洞，开口语气不卑不亢。

“院长，我太学门前立碑上的字，您说过，作效！如今此事，难道就因为顾楚升乃大理寺卿之子，而南怀云不过是一个寒门之女，就可以随意轻贱吗？”一向寡淡理智如韩千金，此刻也因为恼怒，而语气有些急促，用词犀利了些。

“我说过了，此事如此处理最为妥当。你们如果再就此事闹事，学院会保留开除的权利。”

张之洞的话音刚落，果然众人都面色一觑。

如李青山韩千金等人，他们是付出了极其多的努力才进到学院，有了今日的结果。而哪怕是陈振民温行兴，也是被寄予家族厚望而入太学，若是因差被退，虽说张之洞此话恐吓成分更大，但是就在家族内，往后声望也是个不小的打击，所以于众人而言，张之洞的威胁却也是不得不重视的一个危险。

“三国鼎立之期，我鲁国最为孱弱，稍有不慎便被韩赵拆之入腹。我记得院长那年不过十来岁，尚有弃笔从戎之决魄。在京城城墙之下，院长可还记得自己曾说过什么吗？”南怀瑾咋然出声，他望着张之洞，询问。

张之洞的神情变得有些迷惘，似乎在回忆。南怀瑾望着，没给他自己开口的机会，出声回答了自己的提问。

“丈夫之手把吴钩，义气高于百尺楼。一万年来谁着史，三千里外欲封侯。”

南怀瑾的话让张之洞变得沉默了起来，他的思绪飘回到了很久以前，久到他都快要忘记了自己原来记得如此清楚。那时候，虽然外有忧患，可是在内上下一心。贵胄也好，寒门也罢。皆有为万世开太平之初心。“珠明玉润尽惊人，不称寒门不称贫。吾向吾鲁作双瑞，便同祥凤与祥麟。”而到如今，太学早已不是当初的模样，天子早有意变革，若是…想到这儿，张之洞面色一变。

“现在已经不是始皇之期，”说到这里，张之洞意识到自己的失语，愤而转身，宽大的袖袍抬起，冲着身后众人挥动。

“够了，今日我也乏了，此事到此为止，你们都回去准备上课吧。”

张之洞的语气带着疲倦，他甚至没有转身，沈恩来望着背影，握紧了双拳。

“学生告辞。”

陈振民还有些不甘想要开口，沈恩来一个眼神制止了他，随后携众人退了出来。

“太学不畏权势，如今看来只是空谈罢了。”韩千金走了出来，没忍住叹气。父亲自幼对他寄予厚望，愿他能够接手族里产业，偏他不愿，唯独喜爱读书，一心想入太学。却没想到，很多东西都是镜中花水中月，不可触及，一旦触及就撕裂开了伪装的皮囊，而只见最深处不堪的内核。

“承德8年，太学一学子因为所写诗词有嘲讽天子之意，被抓入大牢。这人寒门出身，此一入大牢，十死无生。然当时的院长陈山河和任一班通识教导的张之洞，不顾天子盛怒，竭力保全学生一条性命。而此之后，太学换了院长，新开设女学部。新院长在职三年内，太学新入学者无一人乃寒门之子。直到张之洞再任院长。”

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