“诸位父老乡亲。”

一个健硕的高家武堂弟子，擎着高字旗站到高求败身旁，扬声道：“我师父卸任扬州崇武堂堂正一职时，燕京总堂赐下一对寒铁百炼锤。这几日我师父遍寻名匠，已将之熔炼，就是……这条铁链！”

众人循声望向捆住义军大旗与高老堂主的铁链。

精芒闪烁，寒气四溢，绝非凡物。

燕京崇武总堂，乃是天子布武的武门第一传承，总堂所赐，便是天子所赐，又岂会有凡物？

“我那大师兄……呸！那投靠白莲教的叛徒，若敢来扬州城，不用国法治他，也不用劳累诸位，我高家武堂，必先以家法诛他！”

那旗手将高字旗立在义军大旗一旁，叫道：“高家号旗在此，宁死不退！”

一众高家武堂弟子围过去，齐声叫道：“高家号旗在此，宁死不退！”

校场上的斥责声立时消失，众人望着场中，神色既是诧异又是动容。

“好！”

那中年书生抚掌而笑，道：“大旗乃是军中重物，若有老堂主来看护，定然万无一失。”

高求败抱拳回道：“老汉愧对国恩，唯有以死相报。”

“老堂主言重了。”

中年书生递上义军令信，诚恳道：“老堂主愿意出山，是义军之幸，扬州城百姓之幸。”

一众高家武堂之人接过令信，郑重收好。

这一番变故，校场中的气氛也热烈起来，四处响起一阵阵呼喝与议论。

“我的大刀，已饥渴难耐。”

“我的斧头难道饱过？非要痛宰几个白莲教徒不可。”

“那白莲教，真敢攻打扬州城？”

……

方休听一会儿，便明白过来现下情形。

白莲教此次突然发难，是为抢得三处先机。

一是化骨菩萨亲自出手，袭击江南都供司，为要扬州地界上，再寻不到几个能与白莲教匹敌的对手。

现在死了一位司监，三位山监，这一处先机已让他们得手。

二是刺杀几位扬州府的长官，叫扬州城群龙无首。

李知府多亏官印护身，才幸免于难，但如今也已重伤，为防备再有刺客，已经隐匿不出。

而除李知府外的州府长官，几乎全军覆没。

若非如此，也轮不到吴品一个典史主持局面。

幸而扬州书院的儒生们挺身而出，接替各处职责，才没叫官府彻底瘫痪。

这一处先机，倒是未让化骨菩萨如愿。

三是扬州卫的两个千户所。

两个千户所也不过两千士卒，但重中之重是……两杆军中大旗。

白莲教若无大旗，纵是化骨菩萨法力了得，再加上四位阴阳上师，与十八位无加金刚，能将江南都供司覆灭，也未必挡得住几处卫所军队的围攻。

而现在两杆大旗落入白莲教手中，立时成就两支军队，便可与卫所正面交锋。

扬州府境内可不止一个扬州卫。

尚有高邮卫、仪真卫、泰州千户所、兴化千户所……

别看扬州卫还有三个千户所守在城外，实际上白莲教仗着大旗气运加持，已经击溃四方来援的七八个千户所。

扬州府辖内，已无兵力可用。

白莲教若是再击溃扬州卫余下三个千户所，来攻打扬州城，真就只能凭这只临时招募的乡勇义军，可以作守备之用。

“情况还真有几分危急。”

方休眉头微拧。

其余地方的叛乱，那些造反之人自立为王，还要讲究一个安抚民生，维系统治。

可白莲教的教义却十分血腥。

这白莲二字，可不是指白色的莲花。

白是存世之身，莲是渡世之筏。

在白莲真佛座下，要想得享真佛所赐福缘，便要进献祭品。

白莲教起事，根本不是为改朝换代，这邪教只求杀戮，将无辜生命当作祭品，进献给白莲真佛。

所到之处，无不血流成河。

“扬州尚且还有几分生机，那已经沦陷的凉州、蜀州，该是何等生灵涂炭？”

方休默默一叹。

他也不与别人搭话，只将画龙戟插在地上，与元景玉胎席地而坐在旁，默默搬运真气。

铁甲真气随时可由天魔真气转化，并不需要多修炼。

他的神识其实凝在元景玉胎身上。

……

傍晚时分。

方休忽觉怀中义军令信一震。

他睁开眼，适时整个校场都安静下来，是众人都已感受到令信的异状。

城门上有号角声吹响，几个士兵奔入校场，放声唤道：“义军上城门！”

“义军上城门！”

校场上立时一乱，应召而来的乡勇无不面色变化。

白莲教果真来攻打扬州城了！

纵是方才如何斗志昂扬，真到用武之时，面对白莲教的凶名，也多少有些心虚。

一阵慌乱中，义军大旗旁的高求败突然叫道：“高家弟子！”

“在！”

一众高家武堂之人齐声回道。

“高家门匾蒙羞，非要以血洗涮。”

高求败抱拳朝弟子们一个拱手，厉声叫道：“诸位，随老汉赴死！”

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