“怎么？”朱瀚笑。

“留在这儿。”朱元璋的眼里亮了两分，“让人知道，这里有人把‘尺’看在眼里。”

“行。”朱瀚把竹尺放回桌边，像把一段心放下，“尺在，人就不争口。”

次日天未亮，南市口的雾湿了砖面。

朱瀚到得更早，袖里少了一把竹尺，桌上却多了一块小小的木牌，上面刻着三个字，老老实实：“先摸绳”。

他把手按在木牌上，心里一动。系统在耳畔如一滴水声落下——“签到：得‘尺心’。”

他不看，不动，只用心听这个名字。

他把这心里的一寸半按在桌上，读成了四个字：“靠空，靠心。”

第一缕晨光从屋檐上落下时，来到了今日的第一桩。

是一群卖草药的小贩，背着不同的竹篓，篓里草药颜色各异。

争的是“端口”：谁靠近“湿地”，谁的草药更香。可今日前夜有露，湿地好几处，他们你一寸我一寸，踩得泥印密。

几个人走到绳前，先是你看我我看你，竟有人主动开口：“先摸绳。”

他们都摸了绳，手里潮意被红绳带走一些。

朱瀚看他们：“你们各自报一味味道最轻的草。”

“薄荷。”一人说。

“黄芩。”另一个说。

“白芷。”又一个说。

“最轻的放前面，最重的在后。”

朱瀚道，“谁轻谁走风缝，谁重谁靠墙根。你们占的不是‘端口’，是味的层。味轻的先‘让’，让出去，重的靠后，接住。”

他们听着，一一照做。

雾气在草药间游走，味道没有撞，而是顺次铺开。

路过的行人嗅着，不觉得冲，反倒记住了每一种草药的名字。

卖草药的人彼此看了看，忽然都笑了笑，像是打了一场各自赢的仗，又没有伤人。

又是一拨人，是几位为人削笔的书童。

他们争“谁先削”。有人书房里要急用，有人说自己走得远。

站到红绳前，一个个孩子先摸绳，指尖还带着墨味，摸完了眼睛都亮一点。

朱标示意：“你们先各自写一个‘停’字。”

孩子们怔了一下，还是提笔在小板上写。

有人写得快，有人写得稳，有人写得歪，但写完了都笑。

朱标指着写得最慢、却最稳的一个：“你先。因为你心停了半寸。”

他又看向写得最快的那个孩子：“你最后。你把‘停’写成了‘亭’，你心里把自己藏在房子里了。”

孩子们轰然笑，那孩子也笑，摸了摸红绳，自觉“让”了。

削笔的小贩乐得合不拢嘴：“这‘停’字也能分先后了。”

午近时，一位瞽者牵着一个小儿过来。

瞽者眸子浑浊，却笑得安，手里拄着一根竹竿。

小儿七八岁，手里握着竹竿的尾，跟着他走。

两人到绳前，瞽者先摸，手掌轻而稳。

小儿也摸，摸完眼睛圆滚滚看着人群。瞽者说话不急：“我来借一个‘听’。”

“你说。”朱瀚道。

“我在城北桥边说书，讲‘三侠五义’——”

他一顿，似乎想起不该说什么江湖虚无，便改口，“讲‘守门不睡’的故事。近来，人多，来往的脚步声，把我心里的板打乱。我想求在这儿‘听’一会儿，借你们的心拍。你们这个拍子真稳。”

“听。”朱瀚点头，“但你也教我们‘听’。你听人的脚步，你说给大家听，哪一种脚意味着什么。”

瞽者笑了，耳朵轻轻地动：“急的脚，脚掌先落；稳的脚，脚跟先落；心里有事的脚，左右轻轻不一致；心里没事的脚，直进直出。还有，爱看热闹的脚，站住的时候只站半个脚掌。”

他说着，头却微微偏向一边，像在跟风说话。

人群里有人不由自主地看自己的脚，顺手把脚从红绳边挪开半寸。

瞽者又说：“你们这红绳有一种暖，是人手的味道。我摸得出来，早晨的暖和下午的暖不一样。早晨的暖轻，像熬过夜；下午的暖沉，像看过一天人的心。”

头一日，城西新棚刚挂起红绳，便有粮行掌柜带着伙计来站定。

伙计们争得面红耳赤，说米袋该先抬谁的，有的说自己肩宽能快，有的说自己先到先走。

掌柜一开始也想呵斥，见竹棚下坐着人，便忍住，低声同朱瀚道：“王爷，他们平日都抢，我管不过来。”

朱瀚没有立刻出声，只让伙计们先摸红绳。

几双满是老茧的手一摸，呼吸便缓了一点。

“你们今日各自报一件——不是谁快，而是你们抬过的最重的一担。”

伙计们一愣，七嘴八舌：“我抬过两石半。”

“我三石整。”

“我只抬过两石。”

说到最后，反倒有点不好意思。

朱瀚点头：“重的走前，轻的在后。谁重谁量得多，他在前。不是抢，是量。”

城北“漆器街”多是手艺人，日日打磨漆器，漆味呛人，常常为“谁先晾谁后晾”争执不休。

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