阴山的风像剔骨刀，刮过脸颊时带着一股特有的硫磺与焦炭混合的腥气。

卫渊裹紧了那件满是泥泞的破斗篷，脚底传来的触感从碎石变成了软烂的煤渣。

这里的黑，不是夜色的黑，而是经年累月被煤烟熏染进岩石肌理的死寂。

前方狭窄的山口处，坐着一个人。或者说，是一截枯木。

那是个老得看不出年纪的男人，身上披着蓑衣，坐在一块磨盘大的青石上，手里拿着一把锈迹斑斑的柴刀，正慢吞吞地削着一根硬木。

他身后，是一座形似坟包的土窑，窑口正往外吞吐着暗红色的火舌，像极了濒死之人的喘息。

“生人止步。”

老人的声音像是两块粗砂纸在摩擦，头也没抬，手中的柴刀依旧一下一下地削着木屑，“阴山黑窑，只烧死人骨，不留活人路。”

沈铁头手中的宣花大斧猛地提起，正要上前呵斥，却被卫渊抬手拦住。

卫渊那只义眼微微转动，视线越过老人，落在了那座土窑上。

他在看火。

火焰呈现暗红色，还有大量的黑烟冒出，这说明燃烧极不充分。

进风口的栅格被积灰堵塞了至少七成，导致炉膛内的氧气浓度过低，热效率低得令人发指。

“这种烧法，别说死人骨头，连湿柴都烧不透。”

卫渊没理会老人的警告，径直走向那座土窑。

“找死！”老人手中的动作一顿，原本浑浊的老眼瞬间爆出一抹精光，那股杀意凝练得如同实质，那是只有在死人堆里爬出来的人才有的煞气。

沈铁头大吼一声就要扑上去挡，但卫渊的动作更快。

他并没有攻击老人，而是侧身一步，抬起那是泥垢的靴子，对着土窑下方的通风口猛地踹了一脚。

“砰！”

这一脚的位置极其刁钻，正好踢在了通风栅格的活扣上。

原本因热胀冷缩而卡死的铸铁叶片，在这一脚的震动下发出刺耳的摩擦声，随后“咔哒”一声弹开。

“呼——”

风箱效应瞬间产生。

随着新鲜空气大量灌入，原本那死气沉沉的暗红火苗，在短短两息之间发生了质变。

火焰的根部开始泛起幽幽的蓝色，随后迅速向上蔓延，原本缭绕的黑烟被高温瞬间吞噬，化作了透明的热浪。

那种沉闷的燃烧声消失了，取而代之的，是一阵令人心悸的低沉轰鸣，就像是沉睡的猛兽被打通了气管。

卫渊拍了拍裤腿上的煤灰，甚至没有看那个老人一眼，只是盯着那转蓝的火苗，喃喃自语：“热对流这么简单的道理，看来这十几年来没人教过你们。”

当啷。

老人手中的柴刀掉在了地上。

他颤巍巍地站起身，死死盯着那团蓝色的火焰，枯槁的面皮剧烈抖动着。

这不仅仅是调火的手法，更是上一代守墓人临终前留下的唯一暗语——能让这阴山死火重燃者，便是持火人。

“龙脊老卒……左卫偏将陈拓……”老人双膝一软，重重跪在满是煤渣的地上，额头贴着卫渊满是泥浆的靴面，“参见世子！”

卫渊没有伸手去扶，他的目光扫过营地。

原本寂静的黑暗中，渐渐走出了一个个衣衫褴褛的身影。

有缺胳膊少腿的汉子，有面黄肌瘦的妇人，他们都是当年跟随卫家征战的死卒家眷，或者是因伤致残被遗忘在这里的老兵。

“我不看以前的功劳簿，我只看现在的价值。”卫渊的声音冷硬，没有丝毫温情，“我要的东西呢？”

老人陈拓哆嗦着从怀里掏出一把钥匙，指了指身后最大的那座废弃砖窑：“都在……都在里面。这十几年来，凡是送到这里的阵亡兄弟，俺们都没敢把牌子熔了卖钱，全都攒着。”

卫渊走进砖窑，一股浓重的铁锈味扑面而来。

角落里，堆着一座小山。

那是无数块巴掌大的铁牌，有的已经锈蚀得看不清字迹，有的还带着干涸发黑的血迹。

每一块铁牌，都代表着一条曾在北境冰原上为了大魏流干鲜血的性命。

“九百九十九块。”陈拓跟在后面，声音哽咽，“都在这了。”

卫渊随手捡起一块。

铁牌入手极沉，指腹搓去表面的浮锈，露出了下面暗青色的金属光泽。

这不是普通的凡铁。

在这个冶炼技术落后的时代，卫家军之所以能横扫北境，靠的就是卫公当年在一本古籍中找到的配方，在铁中混入了微量的钨砂。

这些身份牌，是用报废的兵器重铸的，本身就是这个时代最顶级的合金钢。

“锈了。”沈铁头看着那堆破铜烂铁，瓮声瓮气地说道，“世子，这么多锈铁，熔出来也得折损大半，怕是不够铸印。”

“锈的是皮，骨头还在。”卫渊将铁牌扔回堆里，发出清脆的撞击声，“我要的就是这股子煞气。新铁太嫩，压不住我要刻的那八个字。”

就在这时，一阵细碎的脚步声传来。

卫渊低头，看见一个小女孩正怯生生地躲在陈拓身后，两只黑漆漆的小手紧紧抓着陈拓的裤腿。

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